Trong giai đoạn cuối của mùa giải, Arsenal đã có không ít cơ hội để tự quyết một vị trí trong Top 4 khi các đối thủ cạnh tranh đồng loạt sảy chân. Thời cơ đến với Pháo thủ không chỉ 1 mà đến… 2, 3 lần nhưng tất cả đều bị đoàn quân của HLV Unai Emery phung phí một cách khó hiểu.
Thất bại 0-3 trên sân King Power (trước Leicester) cuối tuần trước đã là trận thua thứ 3 liên tiếp và là lần trắng tay thứ 4 trong 5 trận gần nhất tại Premier League của Arsenal. Vẫn còn 2 vòng đấu nữa và điều gì cũng có thể xảy ra nhưng sự thật là quyền tự quyết đã không còn nằm trong tay Emery cùng các học trò.
Có nhiều nguyên nhân để lý giải cho đà sa sút không phanh của Arsenal. Từ việc lực lượng sứt mẻ nghiêm trọng (Aaron Ramsey, Denis Suarez hay Hector Bellerin đều nghỉ hết mùa) đến những sai lầm trong cách sắp xếp đội hình của HLV Emery và tất nhiên, cả sai sót từ các ngôi sao. Dù vậy, người chịu trách nhiệm lớn nhất vẫn phải là vị thuyền trưởng người TBN.
Trước đà sa sút của Arsenal, gần như HLV Emery không có phản ứng gì. Từ những thay đổi về mặt chiến thuật hay con người trong từng trận đấu cụ thể tới việc vực dậy tinh thần cho các học trò, ông đều không làm được. 2 trận thua tan nát trước Wolves (1-3) rồi Leicester (0-3) chính là minh chứng rõ nhất cho việc tinh thần của các cầu thủ đã “chạm đáy”.
Đã xuất hiện những tin đồn rằng Emery đang bị chính các học trò ở Arsenal nghi ngờ về năng lực cầm quân. Kể từ đầu mùa, đây chính là thời điểm mà sức ép dành cho chiến lược gia người TBN lớn hơn bao giờ hết. Thế nhưng có thể tin, Emery và cả Arsenal sẽ thể hiện bản lĩnh, ít nhất là ở trận đấu đêm nay.
Điểm tựa sân nhà cùng sự trở lại của Mesut Ozil hứa hẹn sẽ mang đến một bộ mặt khác cho Arsenal. Nên nhớ, dù yếu bóng vía trên sân khách nhưng Pháo thủ lại chơi rất tốt tại Emirates. Đó là chưa kể, HLV Emery cũng có những hiểu biết nhất định về Valencia sau 4 năm (2008-2012) dẫn dắt đội bóng này.
Hoàn cảnh của Valencia lúc này cũng chẳng khác Arsenal là bao. “Bầy dơi” đang có được vị trí thứ 6 ở La Liga nhưng vẫn có cơ hội lọt vào Top 4 khi chỉ kém Sevilla 3 điểm trong bối cảnh mùa giải còn 3 vòng đấu. Một điểm tương đồng nữa là đội chủ sân Mestalla liên tiếp… ngã ngựa vào thời điểm quan trọng. Họ đã thua 2 trận liên tiếp, trong đó có thất bại gây sốc 0-1 ngay trên sân nhà trước Eibar cuối tuần qua.
Về mặt lực lượng, Valencia cũng đang gặp khó khi thiếu những cái tên chủ chốt như tiền vệ Geoffrey Kondogbia và cầu thủ chạy cánh Denis Cheryshev vì chấn thương. Phương án thay thế khả dĩ, Francis Coquelin, cũng là một “người cũ” của Arsenal thì lại bị treo giò ở trận đấu đêm nay.
Tựu chung lại, với quyết tâm và nhiệm vụ buộc phải thắng, có thể tin Arsenal – Emery sẽ cho thấy sức bật khi không còn đường lùi. Bởi nếu không giành được một kết quả có lợi vào đêm nay, chiếc vé vào chung kết sẽ nằm ngoài tầm tay Pháo thủ khi họ phải làm khách sau đây 1 tuần…