Kết quả của giải U23 châu Á 2018 diễn ra tại Thường Châu (Trung Quốc) là khá bất ngờ, chính vì vậy, các nhóm hạt giống của VCK U23 châu Á 2020 được nhận định là khá "xương".
Nếu nhóm 1 hầu hết là những cái tên mới nổi thì nhóm 2 có sự hiện diện của những “ông lớn” bóng đá châu lục như Nhật Bản, Iraq, Hàn Quốc và Triều Tiên. Trong khi đó, Trung Quốc, Australia, Jordan và Saudi Arabia thuộc nhóm hạt giống số 3. Nhóm cuối cùng gồm 4 đội bóng đến từ Tây Á gồm: Syria, Iran, UAE và Bahrain.
Như vậy, dù thuộc nhóm các đội hạt giống hàng đầu, nhưng đội tuyển U23 Việt Nam vẫn phải sẵn sàng cho tâm thế rơi vào bảng đấu không hề dễ chịu. Theo đáng giá chung, cho dù bất cứ kết quả nào xảy ra ở lễ bốc thăm, các đối thủ lúc này đều khó khăn cả. Còn nếu so sánh tương quan lực lượng giữa chúng ta và đối thủ cũng như mặt bằng chung, nghiễm nhiên không có đội bóng được coi là yếu khi đã có vé đến VCK vào đầu năm sau.
Có được vị trí nhất bảng K sau vòng loại, thầy trò ông Park nắm lợi thế đôi chút nào đó trên lý thuyết nhưng cũng đồng nghĩa với khả năng rơi “bảng đấu tử thần”. Hãy cùng đặt ra kịch bản khó nhất, khi lá thăm đưa chúng ta chạm trán 3 trong 6 “ông kẹ” bóng đá châu Á là Nhật Bản, Australia, Iran hay Hàn Quốc, Saudi Arabia, UAE.
Rõ ràng, với nền bóng đá của 6 quốc gia đã nhiều lần tham dự World Cup thế này, chúng ta sẽ rất gay go. Nếu đó là thực tế, đương nhiên cơ hội để viết lại câu chuyện “Thường Châu tuyết trắng” sẽ đầy gian nan.
Ngược lại, cũng có khả năng dễ thở hơn cả, nếu U23 Việt Nam được gặp Triều Tiên, Jordan hay Syria. Hoặc giả sẽ cạnh tranh cùng Triều Tiên, Trung Quốc và Bahrain. Thời gian vừa qua, chúng ta đã nhiều lần vượt qua các đối thủ đến từ Tây Á ở các cấp độ trẻ.
Thực lực của những cái tên kể trên cũng “đồng cân đồng lạng” với U23 Việt Nam. Lúc đó, khả năng đi tiếp vào tứ kết U23 châu Á 2020 là nằm trong tầm với. Nhưng xin được nhắc lại, khả năng đó cũng chỉ nhìn trên lý thuyết, bởi như đã nói, vào đến chỗ 16 đội đâu có ai "lót đường"? Đã có nhiều người hoài niệm khi đang nghĩ về giải đấu U23 2018. Biết đâu, Việt Nam, Hàn Quốc, Australia và Syria lại hội ngộ nhau trong 1 bảng đấu.
Tháng 1/2018, chúng ta đã thắng 1-0 trước Australia, hòa 0-0 cùng Syria và thua 1-2 trước Hàn Quốc. Việt Nam giành quyền đi tiếp trên tư cách là đội xếp thứ nhì bảng D. Cột mốc đó đã đánh dấu sự khởi đầu cho một chặng đường hào sảng của ông Park và bóng đá nước nhà cho đến hôm nay.
Ông Park vào lúc này đang phải “một vai hai gánh” cả ĐTQG và U23. Trong lòng đội U23 lại là đội bóng “2 trong 1”. Lứa cầu thủ trẻ này không chỉ dành cho mục tiêu châu Á mà còn nhiệm vụ quan trọng không kém: lấy Vàng SEA Games 30.
VCK U23 châu Á 2020 cũng được tính luôn là vòng loại châu lục cho môn bóng đá ở Olympic Tokyo 2020. 3 đội đứng đầu của giải đấu sẽ đủ điều kiện tham dự Olympic tại Nhật Bản.
Do là nước chủ nhà nên Nhật Bản nghiễm nhiên đã giành một suất dự Olympic, nhưng nếu Nhật Bản lọt vào tới bán kết giải đấu ở Thái Lan đầu năm sau, 3 đội bóng còn lại của bán kết cũng sẽ cầm chắc tấm vé Olympic.
Hẳn nhiên được đến với ngày hội thể thao lớn nhất hành tinh sẽ vô cùng tự hào và đáng quý. Nỗ lực nâng tầm, chứng tỏ và khẳng định giá trị của bóng đá Việt sẽ lớn hơn rất nhiều qua thành tích như thế.
AFC cũng tổ chức bốc thăm chia bảng sớm để giúp các đội có thêm thời gian chuẩn bị và nghiên cứu đối thủ. Muốn có kết quả ấn tượng tại VCK của U23 Việt Nam tại không hề giản đơn, bởi các đối thủ đều nhận định U23 Việt Nam là đối thủ đáng gờm, họ sẽ nghiên cứu kỹ thế trận, tìm cách bắt bài.
Điều mà bóng đá Việt Nam luôn dè chừng là các đội bóng có lối chơi thiên về sức mạnh, tốc độ và chiêu trò gây ảnh hưởng tâm lý. Hơn thế, ở Thái Lan vào tháng 1 năm sau, thầy trò ông Park không còn là “ẩn số” như giải đấu trên đất Thường Châu. Và tâm thế của chúng ta khi bị săm soi rất kỹ, cũng khó mà “ẩn mình” được nữa.
Nói thế để thấy, nếu xét trên tất cả mọi góc cạnh sẽ không có gì là quá dễ đang chờ đợi U23 Việt Nam. Đối thủ là ai, đối thủ như thế nào thì thầy trò ông Park vẫn phải đối mặt và chiến đấu.