Đội tuyển Việt Nam bắt đầu AFF Cup vào ngày 8.11 với trận đấu trên sân của đội tuyển Lào. Bất chấp những lời “dọa dẫm” từ đối thủ, tuyển Việt Nam đã thi đấu một trận trên sân hoàn toàn và giành chiến thắng với kết quả 3-0. Không chỉ thắng cách biệt về tỉ số, tuyển Việt Nam còn áp đảo toàn diện trước Lào về mặt thế trận, mà có thể nói đơn giản dễ hiểu là thủ thành Văn Lâm của tuyển Việt Nam đã có 90 phút đứng chơi.
Phải nghĩ quãng thời gian 8 ngày, điều đó có phần nào ảnh hưởng tới sự chuẩn bị của đội tuyển Việt Nam, bởi nếu nhìn vào các giải đấu lớn trên thế giới, chẳng đội tuyển nào nghỉ tới tám ngày mới thi đấu lượt trận thứ hai. Dẫu vậy thì việc nghỉ ngơi đó cũng không ảnh hưởng tới phong độ của thầy trò huấn luyện viên Park Hang Seo, đội tuyển Việt Nam đã trình diễn một lối chơi tốt và giành chiến thăng 2-0 trước Malaysia.
Chỉ nhỉn hơn Lào một chút, Malaysia không để lại nhiều dấu ấn trong trận đấu với Việt Nam. Dấu dấn duy nhất mà đội bóng của huấn luyện viên Tan Cheng Hoe để lại chỉ là một pha sút phạt từ đầu vòng cấm địa, bóng trúng cầu môn song chưa đủ hiểm hóc để đánh bại được thủ thành Văn Lâm.
Thẳng thắn để thấy rằng Malaysia chơi không tốt trước Việt Nam, nếu nhìn vào màn trình diễn của đội bóng này ở các trận trước Campuchia, Lào thì thấy rằng họ không có sự tiến bộ nào rõ nét. Trước Việt Nam, Malaysia được nhường cầm nhiều bóng hơn khi huấn luyện viên Park Hang Seo cho học trò chơi phòng thủ phản công, theo tỉ lệ cầm bón theo thời gian, họ gần gấp đôi thời gian của tuyển Việt Nam
Malaysia tấn công chủ đạo bằng những miếng đánh biên, nhưng hình ảnh thường xuyên thấy rằng các cầu thủ của họ gặp khó và phải chuyền bóng trở về sân nhà, điều đó vừa lãng phí thời gian, vừa khiến lối chơi của họ càng trở nên bế tắc. Do không có những phương án tấn công sắc nét nên sức công của Malaysia vô hại.
Tất nhiên, để khiến Malaysia “cọp hóa mèo” phải thấy được nguyên nhân chính nằm ở khả năng phòng thủ xuất sắc của đội tuyển Việt Nam, cụ thể huấn luyện viên Park Hang Seo đã tạo ra một đội hình có cự ly rất chuẩn trong suốt 90, để các vị trí có bể bổ sung, hỗ trợ cho nhau. Chính vì cự lý đội hình của tuyển Việt Nam tốt, nên khiến Malaysia như vấp phải một bức tưởng thành mà không thể đi qua .
Dấu ấn lớn nhất của tuyển Việt Nam trong trận đấu với Malaysia là chiến thuật phòng thủ của huấn luyện viên Park Hang Seo. Còn trong phản công, cho dù có được hai bàn thắng từ các pha Anh Đức, Công Phượng nhưng nếu xét về số cơ hội có thể tạo ra, tuyển Việt Nam vẫn có thể làm tốt hơn nữa, nói cách khác tuyển Việt Nam vẫn chưa thực sự bung hết sức trong trận cầu với Malaysia.
Vì thấy đội tuyển Việt Nam chưa phải đã thể hiện sức mạnh tốt nhất có thể tại AFF Cup 2018. Câu hỏi đặt ra rằng liệu tuyển Việt Nam sẽ bung sức ở trận gặp Myanmar hay Campuchia trong hai lượt đấu cuối cùng của bảng A? Câu trả lời có thể sẽ là không, bởi trước hết Myamnar và Campuchia không phải những đối thủ được xem ngang tầm với tuyển Việt Nam, quan trọng hơn ở vị thế bây giờ, tuyển Việt Nam không cần phải bung sức.
Sau hai trận thắng, đội tuyển Việt Nam đang có được sáu điểm và đứng trước cơ hội rất cao lọt vào bán kết. Kể cả trong trường hợp xấu nhất thua Myamar thì cửa vào bán kết của Việt Nam vẫn còn nằm trong tay khi có trận đấu với Campuchia trên sân nhà vào 24.11. Vì thế chắc chắn không có chuyện tuyển Việt Nam sẽ bung sức, với một cuộc chiến đường dài, huấn luyện viên Park Hang Seo sẽ phải tính toán bảo vệ lực lượng và có thể cũng phải nghe ngóng kết quả từ bảng B để xác định đối thủ phù hợp tại bán kết.
Vì vậy, có thể thấy ở vòng bảng AFF Cup 2018, tuyển Việt Nam sẽ không thể hiện sức mạnh cao nhất của mình. Điều đó chỉ tới sau vòng bảng khi các đối thủ “rắn hơn”, đồng thời các đội bóng sẽ phải thi đấu theo thể thức knock-out.