Đúng như dự đoán, tại cuộc tiếp đón Israel, HLV Ventura đã giữ lại 9/11 vị trí trong danh sách xuất phát so với thất bại trên đất TBN. Chỉ có 2 sự thay thế bắt buộc dành cho trung vệ Leonardo Bonucci (Davide Astori của Fiorentina đá thay) và hậu vệ phải Leonardo Spinazzola (Andrea Conti của AC Milan thế chỗ).
Trong đó Conti có trận đấu ra mắt ĐTQG và cầu thủ 23 tuổi này cũng là tân binh duy nhất trong đợt tập trung lần này.
Như vậy, những ngôi sao quan trọng nhất của Thiên thanh như Antonio Candreva, Andrea Belotti, Lorenzo Insigne hay Marco Verratti có cơ hội chuộc lỗi sau khi đều chơi dưới sức trước Tây Ban Nha. 3 trận thua liên tiếp khiến Israel xem như đã không còn hy vọng đe dọa vị trí nhì bảng của Italia.
Thực ra thì năng lực và đẳng cấp của Israel cũng quá đuối so với đội bóng 4 lần vô địch thế giới. Ở lượt đi, dù Giorgio Chiellini bị thẻ đỏ ngay đầu hiệp 2, nhưng Italia vẫn không mấy khó khăn để bảo vệ cách biệt, thậm chí còn ghi thêm 1 bàn cuối trận để thắng chung cuộc 3-1.
Italia chỉ còn hơn đội xếp sau Albania đúng 4 điểm nên họ không được phép mắc sai sót trong 2 lượt đấu tới, nếu không muốn phải tử chiến trên sân của Albania ở lượt đấu chót.
Ngay giây thứ 40, Belotti suýt chút nữa sớm ghi bàn thắng cho đội nhà khi đặt lòng chệch cột dọc không bao xa sau tình huống mớm bóng thuận lợi của Darmian, hậu vệ cánh không có chỗ đứng ở CLB Man Utd nhưng vẫn rất được lòng HLV Ventura ở ĐTQG Italia.
Azzurri mau chóng chiếm thế áp đảo hoàn toàn và liên tục tấn công dồn dập về phía cầu môn đội khách. Dẫu vậy nhờ nỗ lực chống trả và cách bố trí hàng phòng ngự số đông, Israel đã đứng vững thành công cho đến quá nửa hiệp 1. Thậm chí, số cơ hội nguy hiểm mà cầu môn Harush phải nhận cũng rất hãn hữu.
Không dừng lại ở đó, phút 26 đội khách suýt gây ra cú sốc. Tiền đạo Shechter băng vào dứt điểm sau đường căng ngang của đồng đội từ cánh trái và siêu thủ môn Buffon có pha xử lý lóng ngóng bất ngờ, làm trái bóng suýt chui vào lưới.
Cho đến cuối hiệp 1, cục diện không có gì biến chuyển và Italia dần lâm vào cảnh bế tắc trong chuyện tìm kiếm bàn thắng. Không những vậy, phút 42 nếu thủ môn Buffon không cản phá xuất thần như thói quen thì cú ra chân căng của Shechter ở sát vạch 16m50 đã đưa được bóng vào lưới.
Phải đến phút 53, Italia mới có dược điều mình cần. Từ cánh phải, Candreva tạt bóng như đặt cho tiền đạo Ciro Immobile đánh đầu hạ gục thủ thành đối phương.
Tuy nhiên, dù bế tắc đã được khai thông nhưng không vì thế mà cuộc chơi trở nên đơn giản hơn với Azzurri bởi Israel vẫn giữ vững được tinh thần cũng như đội hình để không bị sụp đổ.
Phút 68, Zappacosta - hậu vệ tân binh của Chelsea vào sân thay người trong hiệp 2 - tung ra cú sút căng đập vào chân một cầu thủ đối phương và bóng suýt đi vào lưới. Ngay sau đó, lại là Candreva thực hiện quả treo bóng chuẩn đến từng mm cho Belotti bật cao đánh đầu song lần này thì thủ môn Harush đã xuất sắc cản phá thành công.
Phút 77, vẫn là Candreva thực hiện đường kiến tạo đẹp, trao cho đồng đội Belotti một cơ hội ăn bàn thuận lợi khác nhưng người chiến thắng vẫn là thủ thành đối phương.
Italia duy trì áp lực tấn công đến hết trận bởi làm sao có thể hài lòng với thắng lợi tối thiểu trước đối thủ dưới cơ trên sân nhà tuy nhiên họ cũng đành bó tay trong khâu ghi thêm bàn thắng, đành hài lòng với kết quả 1-0.
Thắng lợi này giúp Italia tiếp tục giữ vững vị trí thứ 2 trên BXH, vẫn kém TBN (hủy diệt nhược tiểu Liechtenstein 8-0 ở trận đấu cùng giờ) 3 điểm song đã hơn Albania 6 điểm cùng hiệu số áp đảo khi mà vòng loại chỉ còn 2 lượt trận. Nói một cách khác, Italia gần như chắc chắn sẽ kết thúc vòng loại World Cup 2018 với vị trí nhất hoặc nhì bảng G.
ĐỘI HÌNH THI ĐẤU
Italia: Buffon; Conti, Barzagli, Astori (Zappacosta 52'), Darmian; Candreva (Bernardeschi 87'), De Rossi, Verratti (Montolivo 90'), Insigne; Immobile, Belotti
Israel: Harush; Davidzada, Tzedek, Ben Haim (Melikson 62'), Keltjens; Melikson, Cohen (Einbinder 77'), Natcho, Kabha, Refaelov; Shechter (Benayoun 69')
Sơn Trần