"Tôi xem Ronaldo thi đấu tại giải U21 ở Toulon năm 2003, và chúng tôi nhanh chóng đặt vấn đề với cậu ấy", Gerard Houllier, HLV Liverpool từ 1998 đến 2004, tiết lộ, khẳng định từng tiếp xúc với siêu sao người Bồ Đào Nha trước Man Utd.
|
|
Ông kể thêm: "Chúng tôi có khung lương cố định và không thể đáp ứng đòi hỏi của cậu ấy. Tôi quyết định không phá vỡ cấu trúc lương, bởi như thế sẽ khơi mào nhiều vấn đề trong phòng thay đồ. Sau đó, Man Utd đá giao hữu với Sporting Lisbon, và các cầu thủ của họ đều khuyên Sir Alex Ferguson phải ký hợp đồng với cậu ấy".
Houllier từng giúp Liverpool đoạt sáu danh hiệu, trong đó có cú ăn ba Cup FA, Cup Liên Đoàn và UEFA Cup năm 2001. Liverpool chưa từng vô địch Ngoại hạng Anh, nhưng nhà cầm quân người Pháp không hối tiếc vì đã từ chối Ronaldo.
"Với Ronaldo, có thể chúng tôi đã vô địch Ngoại hạng Anh. Nhưng khi đó chúng tôi có Harry Kewell. Cậu ấy chơi kiệt xuất và khao khát chiến thắng, dù gặp chấn thương nặng", Houllier nói thêm.
Phil Thompson - trợ lý cho Houllier ở thời điểm đó – tiếc nuối khi nhắc lại màn vồ hụt Ronaldo: "Đội bóng sẽ rơi vào cảnh hỗn loạn nếu các cầu thủ khác phát hiện ra chúng tôi trả bao nhiêu cho một cậu bé mới 18 tuổi.
Chúng tôi chờ một cuộc thỏa thuận. Nhưng 10 ngày sau đó, khi tôi đang ngồi ăn trưa gần Anfield và nhìn lên màn hình lớn, tin Man Utd mua Ronaldo với giá 16 triệu đôla xuất hiện. Gerard và tôi gần như bị nghẹn".
Ronaldo gia nhập Man Utd năm 2003 và trở thành huyền thoại với ba danh hiệu Ngoại hạng Anh, một Champions League. Cầu thủ sinh ra trên đảo Madeira cũng đoạt Quả Bóng Vàng 2008, một năm trước khi chuyển sang Real Madrid và giành thêm ba danh hiệu cá nhân cao quý này.