Vòng 6 Liga, Barca chào đón sự trở lại của Messi trong trận đấu với Villarreal. Ngay lập tức, Messi để lại dấu ấn của mình bằng pha kiến tạo cho Antoine Griezmann ghi bàn mở tỷ số cho Barca. Nhưng không lâu sau đó, điều tồi tệ đã xảy ra với Leo. Sau một tình huống tranh chấp, Messi bị đau và cần đến sự trợ giúp của đội ngũ y tế.
Messi ngồi trên sân, vẻ mặt đau đớn trước con mắt dõi theo đầy lo lắng của hàng nghìn CĐV Barca. Máy quay của phóng viên kênh El Golazo de Gol tiến lại gần và nghe thấy Messi nói một điều với nhân viên y tế. “Tôi không thể chấn thương được, tôi không thể chấn thương được”. Messi lặp lại câu nói một cách đầy chua xót, như thể không muốn chấp nhận những gì đang xảy ra với mình.
Đây mới chỉ là trận đấu đầu tiên Messi đá chính trở lại trong đội hình Barca. Trước đó, chấn thương bắp chân gặp trong một buổi tập đầu mùa giải đã khiến Messi vắng mặt cả 4 vòng đấu đầu tiên của Barca ở Liga. Anh chỉ mới trở lại khi vào thay người từ phút 59 trận hoà 0-0 trên sân Dortmund ở Champions League và xuất phát từ ghế dự bị ở trận gặp Granada thuộc vòng 5 Liga.
Trận gặp Villarreal, Messi đã cố đá nốt thời gian còn lại của hiệp 1 trước khi được thay bằng Ousmane Dembele từ đầu hiệp hai. Ở cuộc họp báo, HLV Ernesto Valverde cho biết: “Messi bị đau ở cơ háng. Chúng tôi không muốn mạo hiểm, nên quyết định rút cậu ấy khỏi sân. Ngày mai, chúng tôi sẽ xem xét kỹ hơn về khả năng cậu ấy có kịp dự trận làm khách trên sân Getafe cuối tuần này hay không. Nhưng chắc chắn, đội sẽ không mạo hiểm, vì Messi mới chỉ bình phục chấn thương”.
Nếu Messi phải nghỉ thi đấu, điều đó sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng tới tham vọng của Barca trong giai đoạn tới. Trong quãng thời gian vắng Messi mùa này, Barca chỉ kiếm được 7 điểm qua 5 vòng đấu, rớt xuống vị trí thứ 7 trên BXH Liga. Chỉ khi thắng Villarreal 2-1, Barca mới cải thiện được vị trí, vươn lên xếp thứ 5. Mặc dù có trong đội hình những ngôi sao tấn công như Luis Suarez, Griezmann hay Ansu Fati nhưng khó ai có thể thay thế được vai trò của Messi ở Barca.
Dani Alves, cầu thủ có 8 năm thi đấu tại Barca cùng Messi, khẳng định ngôi sao Argentina là nhân tố chính góp phần đưa đội bóng giành những danh hiệu lớn. Alves bày tỏ sự khâm phục Messi qua một câu chuyện anh chia sẻ trên “The Players' Tribune”.
“Tôi nhớ đó là một buổi tập. Messi đi bóng qua cả hàng phòng ngự trước khi ghi bàn. Sau đó cậu ấy chạy qua tôi, tôi nhìn xuống chân cậu ấy. Một ý nghĩ lóe lên: ‘Đây là trò đùa ư?’. Messi chạy lại qua tôi lần nữa và tôi nghĩ ‘Không thể nào’. Cậu ấy lại chạy qua, lúc đấy thì tôi biết chắc mình vừa thấy gì. Messi không buộc dây giày, cả đôi luôn. Ý tôi là hoàn toàn không buộc chút nào. Đó là khoảnh khắc mà tôi hiểu rằng mình sẽ không bao giờ chơi với bất kỳ ai như Messi nữa trong cả cuộc đời này”.