Nhà cầm quân người Bồ Đào Nha không quên nhắc lại, MU cũng thắng liền một lèo 3 trận đầu mùa trước. Ẵm trọn 9 điểm trong tháng tám, vậy mà rốt cuộc, Quỷ đỏ vẫn kết thúc ở vị trí thứ 6. Đó là lý do vì sao, Mourinho gạt đi tất cả những câu chuyện liên quan đến hai từ "vô địch".
Tuy nhiên, "người đặc biệt" sẽ chẳng thể ngó lơ mãi, nhất là khi các màn thư hùng đỉnh cao giữa những đối thủ cạnh tranh trực tiếp bắt đầu diễn ra.
Với Quỷ đỏ, chuyến hành quân đến Anfield gặp Liverpool hôm 14/10 sẽ là trận đầu tiên họ chạm trán một đội bóng nằm trong tốp 6. Nhưng từ giờ đến lúc đó vẫn còn sáu tuần.
Trong khoảng thời gian ấy, Mourinho sẽ phải dẫn đội đến làm khách trên sân bet365 vào thứ Bảy này. Stoke chưa thể bì với Liverpool. Tuy nhiên, để đánh bại họ ngay tại sào huyệt là điều không hề dễ dàng.
Quỷ đỏ đi vào miền đất dữ
Thống kê chỉ ra rằng, kể từ sau ngày Sir Alex giải nghệ, MU chưa thể thắng trên sân khách 3 đội bóng tại giải Ngoại hạng: Chelsea, Tottenham và Stoke.
Lần cuối cùng Quỷ đỏ hát khúc hoan ca ở Britannia (tên cũ của sân bet365) là hồi tháng 4/2013. Hai pha lập công của Carrick và Van Persie giúp MU thắng 2-0 và thẳng tiến đến ngôi vô địch Ngoại hạng lần thứ 20. Một tháng sau, Sir Alex Ferguson giải nghệ và danh hiệu Premier League cũng rời xa CLB kể từ đó.
Người kế vị "ông già gân" - David Moyes hứng chịu thất bại 1-2 trước Stoke trong trận cầu ông ca thán rằng "thiếu may mắn. Hai tháng sau, Moyes rời Old Trafford trong nỗi ê chề.
Đến thời Van Gaal, ông hai lần dẫn quân đến sân Stoke. Trận đầu kết quả hòa 1-1. Lần thứ hai, đúng ngày Boxing Day 2015, MU thua vỡ mặt 0-2. Chiếc ghế của chiến lược gia Hà Lan bắt đầu lung lay dữ dội...
Dù tuyên bố được các sếp lớn MU ủng hộ nhưng đến tháng 5/2016, giống David Moyes, Van Gaal cũng bị sa thải.
Mùa trước, Quỷ đỏ áp đảo Stoke phần lớn thời gian. Dẫu vậy, phải nhờ đến cú sút phạt sấm sét của Rooney ở phút bù giờ, thầy trò Mourinho mới may mắn ra về với một điểm.
Chứng tỏ tham vọng nhà vô địch
Mourinho cố gắng lảng tránh những câu hỏi về khả năng vô địch. Nhưng sau 4 năm mất mặt ở sân chơi mà họ thống trị suốt thời gian dài, không khó để nhận ra, ông thầy người Bồ đang dồn hết sự tập trung vào Ngoại hạng Anh.
Không phải ngẫu nhiên mà "người đặc biệt" lôi về Romelu Lukaku và Nemanja Matic. Cả hai bản hợp đồng đắt giá mùa hè đều có kinh nghiệm và chứng minh được tài năng ở Premier League.
Chiến thắng trên sân bet365 cuối tuần này không đồng nghĩa MU sẽ chinh phục chiếc cúp bạc thứ 21 trong lịch sử. Nhưng đó sẽ là lời khẳng định vị thế đanh thép của họ, sau vài mùa loạng choạng thời hậu Sir Alex.
Sau 3 trận thắng đầu mùa trước, Quỷ đỏ nhanh chóng bị người hàng xóm Man City đưa trở lại mặt đất với thất bại 1-2 trên sân nhà. Kết cục thua 1-3 trên sân Watford tiếp đó khiến cuộc đua đến ngôi vô địch của Quỷ đỏ chấm dứt ngay từ khi mới bắt đầu.
Trở lại thực tại, đương đầu Stoke sẽ là bài test tham vọng của thầy trò Mourinho. Hai vòng trước, Arsenal từng phơi áo nơi đây. Sân bet365 trở thành nơi "đi dễ khó về" với mọi đối thủ.
Các vấn đề MU gặp phải khi làm khách tại Stoke bốn năm qua phản ánh đúng hiện trạng tụt dốc của họ ở sân chơi Ngoại hạng. Thế nên, giành được 3 điểm cuối tuần này với Mourinho chắc chắn sẽ mang đến những ý nghĩa lớn lao.