Được đánh giá là ứng cử viên cho ngôi vô địch Cúp Hassanal Bolkiah 2018, tuy nhiên U21 Thái Lan với nòng cốt là lứa U19 chưa để lại ấn tượng gì đáng kể. Thậm chí đội bóng xứ sở chùa Vàng còn gây thất vọng khi mới có được 1 điểm sau hai lượt trận.
Trong trận đấu với chủ nhà U21 Brunei vào tối 27/4, U21 Thái Lan gặp rất nhiều khó khăn trước sự quyết tâm của đội chủ nhà, cùng sức ép của hàng vạn CĐV Brunei. Thậm chí U21 Thái Lan còn bị thủng lưới trước ở phút 70, sau pha dứt điểm dễ dàng của Nazirussinj Ismail.
Tuy nhiên, chỉ 7 phút sau U21 Thái Lan đưa trận đấu về vạch xuất phát, nhờ pha lập công của Paso Sittichock, sau tình huống tổ chức đá phạt bất ngờ.
Những tưởng hai đội sẽ chia điểm thì vào phút bù giờ thứ 2 của trận đấu, đội chủ nhà Brunei bất ngờ ghi bàn mang về chiến thắng khó tin 2-1 trước các cầu thủ đến từ quốc gia có nền bóng đá mạnh nhất khu vực Đông Nam Á.
Ak Yura Yunos là cầu thủ trở thành người hùng của U21 Brunei với pha ghi bàn quyết định, tạo ra cơn địa chấn lớn nhất tại giải U21 Đông Nam Á Cúp Hassanal Bolkiah 2018.
Trước đó, U21 Thái Lan cũng phải rất vất vả mới có được trận hòa 1-1 trước U21 Myanmar ở trận ra quân, hôm 24/4.
Cúp Hassanal Bolkiah là giải đấu mà Việt Nam thường xuyên cử các đội tuyển trẻ tham dự trong 5 lần tổ chức trước đó (2002, 2005, 2007, 2012 và 2014). Cách đây 4 năm, U19 Việt Nam với lứa cầu thủ nòng cốt trưởng thành từ học viện HAGL Arsenal JMG đã để thua 3-4 trước Myanmar (lứa cầu thủ dự U23 World Cup 2015) ở trận chung kết.
Ở giải năm nay, không có đại diện của Việt Nam tham dự. Giải đấu sẽ chỉ có sự góp mặt của 7 đội bóng Đông Nam Á và được chia thành 2 bảng gồm chủ nhà Brunei, Thái Lan, Myanmar, Đông Timor - Bảng A; Lào, Singapore và Campuchia - Bảng B.
Lý do mà Việt Nam không tham dự là bởi giải Hassanal Bolkiah 2018 (bắt đầu từ 23/4) tổ chức sát thời điểm mà U19 Việt Nam tham dự giải giao hữu quốc tế U19 Suwon JS Cup (diễn ra từ 18 - 22/4) tại Hàn Quốc.