World Cup lần đầu sau 80 năm vắng bóng trọng tài đến từ Anh

Mark Clattenburg là trọng tài thuộc Vương quốc Anh cuối cùng được FIFA điền tên vào danh sách sơ bộ trong hè 2016, nhưng bị gạch tên khỏi danh sách chính thức. Hiện Clattenburg không còn làm việc trong Liên đoàn Bóng đá Anh (FA). Ông chuyển sang làm trưởng ban trọng tài của Ả Rập Xê-ut.

Clattenburg được đánh giá là trọng tài có chuyên môn tốt nhất Anh quốc từ vài năm qua. Ông từng cầm còi trận chung kết Euro 2016 giữa Pháp và Bồ Đào Nha. Khi vị vua áo đen 43 tuổi chuyển công tác vào tháng 2/2017, FA đòi quyền thay Clattenburg trong danh sách triệu tập trọng tài làm nhiệm vụ ở World Cup 2018, nhưng bị FIFA từ chối.

36 trọng tài chính điều khiển World Cup có 10 người thuộc châu Âu, Nam Mỹ, Bắc Trung Mỹ, châu Phi và châu Á, mỗi liên đoàn có sáu trọng tài. Hai người còn lại đến từ châu Đại Dương.

Những trọng tài Vương quốc Anh cũng vắng mặt trong số 63 trợ lý trọng tài được FIFA công bố. 

Đây là lần đầu tiên, kể từ World Cup 1938, các trọng tài Vương quốc Anh không được sử dụng ở một vòng chung kết bóng đá thế giới. Tại World Cup 2010, Howard Webb - một trọng tài nổi tiếng người Anh - đã điều khiển trận chung kết giữa Hà Lan và Tây Ban Nha. Webb cũng là trọng tài người Anh duy nhất hai lần được giao nhiệm vụ tại vòng chung kết World Cup (2010 và 2014).

Vị thế của các trọng tài người Anh hiện bị giảm sút so với thời gian trước đây. Theo BBC, trong số bảy trọng tài cấp FIFA, gồm Martin Atkinson, Stuart Attwell, Robert Madley, Michael Oliver, Craig Pawson, Anthony Taylor và Paul Tierney, không ai đạt được uy tín như Graham Poll, Howard Webb hay Mark Clattenburg.

Tại giải Ngoại hạng Anh, những ông vua sân cỏ bị các HLV chỉ trích nặng nề ở mùa giải 2017-2018. Arsene Wenger cho rằng các trọng tài Anh đã "làm việc không đủ", và nhạo báng họ "đang sống trong thời kỳ đen tối". 

10 trọng tài châu Âu làm nhiệm vụ tại World Cup 2018