Trận Bỉ - Panama bắt đầu với hình ảnh rất xúc động. Các cầu thủ và CĐV Panama rưng rưng nước mắt khi hát quốc ca ở trận đầu tiên trong lịch sử của mình được góp mặt vào đấu trường World Cup. Sau những giọt nước mắt xúc động ấy, cả đội Panama tập trung phòng ngự số đông vì mục tiêu không thủng lưới trước hàng công toàn sao của Bỉ.
Xung trận với sơ đồ chiến thuật 3-4-3, Bỉ nhanh chóng chiếm lĩnh thế trận và tổ chức được rất nhiều đợt lên bóng. Đội bóng mang danh Quỷ đỏ đặc biệt dồn sức vào các đợt xuống biên với sự cơ động của Eden Hazard, Yannick Carrasco, Thomas Meunier và Dries Mertens. Tiếc rằng đến khâu cuối cùng là dứt điểm thì dàn sao này lại đều không thắng được thủ thành Jaime Penedo.
Hazard chính là người chăm sút nhất trong 45 phút đầu tiên. Nhưng cả trong tình huống được hậu vệ Panama vô tình mớm bóng cho lẫn trong tình huống đột phá sở trường, anh cũng đều không thể xuyên thủng mành lưới Panama. Hiệp 1 khép lại không bàn thắng.
Trong khi không ít người liên tưởng tới chuyện các ông lớn phải chia điểm trước đó như Argentina và Brazil, Bỉ bất ngờ phá vỡ thế bế tắc ngay đầu hiệp 2. Phút 47, sau tình huống phá bóng của hậu vệ Panama, Mertens vuốt bóng cầu vồng qua tầm với của thủ thành Penedo trước khi ghim xuống góc xa khung thành Panama. 1-0 cho Bỉ với pha lập công xuất thần của Mertens.
Đội hình không ngôi sao chỉ có sở trường phòng ngự của Panama không phải không có cơ hội ghi bàn. Phút 54, Murillo bất ngờ có cơ hội đối mặt với Thibaut Courtois, nhưng anh Murillo lại sút trúng người gác đền của Quỷ đỏ.
Tình huống giật mình ấy chạm lòng tự ái của Bỉ. Phút 69, Kevin de Bruyne lên tiếng bằng pha xử lý vô cùng đẳng cấp. Ngôi sao của Man City từ chếch cánh trái vẩy bóng bằng má ngoài chân phải loại toàn bộ hàng thủ Panama, đặt bóng vào đầu Lukaku để tiền đạo thuộc biên chế M.U dễ dàng đánh đầu nâng tỷ số lên 2-0.
Bàn thắng sau pha phối hợp đáng đưa vào sách giáo khoa ấy giúp Lukaku và đồng đội chơi hưng phấn hơn hẳn. Phút 75, Lukaku hoàn tất cú đúp cho mình với cú đá chân trái gọn gàng qua người Penedo sau tình huống đi bóng và kiến tạo thanh thoát của Hazard.
Cuối trận Panama rất nỗ lực dồn lên tìm bàn thắng danh dự. Tuy nhiên chênh lệch đẳng cấp quá lớn khiến tỷ số 3-0 nghiêng về Bỉ được bảo toàn đến hết trận.
Đội hình thi đấu
Bỉ: Courtois, Alderweireld, Boyata, Vertonghen, Meunier, De Bruyne, Witsel (Chadli, 90’), Carrasco (Dembele, 74’), Mertens (Thorgan Hazard, 84’), Eden Hazard, Lukaku.
Panama: Penedo, Murillo, Roman Torres, Escobar, Davis, Barcenas (Gabriel Torres, 63’), Cooper, Gomez, Godoy, Jose Luis Rodriguez (Diaz, 63’), Perez (Tejeda, 74’).
Bàn thắng
Bỉ: Mertens (47’), Lukaku (69’, 75’).
