Ajax trả giá cho sự thất thường
Trước lượt đấu cuối cùng này, Ajax đang dẫn đầu bảng H với 10 điểm, nhiều hơn 2 điểm so với Chelsea và Valencia. Chỉ cần hòa Valencia trên sân nhà là chắc chắn đi tiếp nhưng họ lại để thua 0-1 trước đối thủ họ từng thắng đến 3-0 ở lượt đi. CĐV Ajax cảm thấy cay đắng và dễ hiểu vì sao.
Một lần nữa sự thất thường của đội bóng Hà Lan đã chôn vui giấc mơ của họ. Như các phiên bản quá khứ, dù qua nhiều đời HLV và thế hệ cầu thủ, Ajax hiện tại của Erik ten Hag vẫn là đội bóng chơi tấn công với lối đá dựa nhiều vào cảm hứng và sự bùng nổ của một số cá nhân.
Ajax có nhiều cầu thủ tài năng nhưng chơi bóng chủ yếu theo bản năng thay vì dựa trên sự tổ chức bài bản về chiến thuật. Thế nên, vào một ngày đẹp trời, Ajax có thể tấn công tưng bừng, thăng hoa và đánh bại bất cứ đối thủ nào nhưng họ cũng có thể thất bại vào lúc không ai nghĩ họ thất bại.
Mùa trước Ajax đánh bại cả Real Madrid lẫn Juventus nhưng bị Tottenham loại ở bán kết Champions League theo kịch bản điên rồ. Mùa này, nỗi đau đến sớm hơn nhiều khi cuộc chia tay diễn ra ngay sau vòng bảng. Sau 1 năm, Ajax suy yếu phần nào khi Nigel de Jong và De Ligt đã ra đi.
Nhưng khó lấy đó làm lí do lí giải cho sự sụp đổ của họ trước Valencia ở trận cuối cùng. Đơn giản, ngay lượt đi trên sân khách, họ còn thắng đội bóng Tây Ban Nha tới 3-0 cũng vẫn với những con người ông Erik ten Hag sử dụng trong trận thua 0-1 trên sân nhà này. Trước đó, Ajax cũng từng cầm hòa Chelsea 4-4 ngay tại Bridge nhưng lại cũng để thua Chelsea 0-1 ở Amsterdam.
Không có cách lí giải nào logic hơn là họ chết vì chính sự thất thường của họ. Sự thất thường trong cảm hứng của một số cá nhân nổi bật dẫn tới sự thất thường trong hiệu quả thi đấu của cả đội. Đấy là vấn đề của một đội bóng mà lối chơi cả phòng ngự lẫn tấn công không mang tính tổ chức chặt chẽ và bài bản. Dù gặp Valencia hay đội nào thì Ajax cũng vẫn đá tấn công như thế. Nhưng đã là cảm hứng thì dĩ nhiên có lúc thăng lúc trầm và khi ở nốt trầm thì Ajax không còn là họ nữa.
Inter Milan bị loại, Conte không buồn nhiều
Antonio Conte nói sau thất bại trước Barca rằng nhìn tổng thể cả hành trình của họ ở vòng bảng, Inter xứng đáng nhiều hơn với những gì họ nhận được. Rằng họ tạo ra nhiều cơ hội trước Barca nhưng không đủ sắc bén để tận dụng thành công. Một kiểu tổng kết, đánh giá rất chung chung.
Ngay cách nói của ông đã cho thấy chính ông có lẽ cũng không cảm thấy quá cay đắng và thất vọng với việc Inter bị loại sớm. Conte thừa hiểu với sự hạn chế cả về chiều sâu đội ngũ lẫn sự đồng đều ở các tuyến, các vị trí thì Inter khó thành công ở Champions League, khó chạy đua song song cả ở Champions League lẫn Serie A nên ông chỉ tỏ ra thất vọng theo kiểu “cho phải lẽ” như vậy, kể cả khi đội bóng của ông để thua một Barca không có Messi trong đội hình dù đá sân nhà.
Lần đầu tiên trong lịch sử bị loại 2 mùa liên tiếp từ vòng bảng Champions League dĩ nhiên không hay ho gì nhưng cũng không phải thảm họa với Inter. Họ xuống Europa League, một giải đấu dễ chinh phục hơn và họ có điều kiện tập trung nhiều hơn cho cuộc đua Scudetto với Juventus ở Serie A, nơi họ đang dẫn đầu.
Conte tránh nói thẳng về việc Inter giờ có nhiều cơ hội vô địch Serie A hơn do không còn phải căng sức đá Champions League nhưng dù vẫn bảo mình cảm thất thất vọng vì phải rời Champions League ngay sau vòng bảng, ông quá hiểu điều đó giúp Inter thuận lợi thế nào ở Serie A, nhất là khi đối thủ lớn nhất của họ là Juve không chỉ đang kém điểm họ mà còn phải mất sức cho giải đấu mà họ vừa dừng bước.