Từ thảm họa thành ngôi sao
Những tờ báo thể thao lớn nhất ở Anh đã đồng loạt chọn Fred vào đội hình tệ nhất Premier League mùa trước. Kể cả các ấn phẩm trên mạng liên quan tới bóng đá cũng đều đồng tình với nhận định này, và chứng kiến những gì Fred thể hiện ở MU mùa trước, tiền vệ người Brazil hoàn toàn xứng đáng bị đánh giá như vậy.
Fred không những không đáp ứng được kỳ vọng của một bản hợp đồng trị giá 52 triệu bảng mà MU phải giành giật với Man City để sở hữu, mà anh thậm chí còn hiếm khi được ra sân. Trong mùa giải ra mắt MU (2018-19), Fred chỉ được đá chính vỏn vẹn 13 trong số 17 lần được ra sân ở Premier League. Từ chỗ được coi là sự bổ sung quan trọng nhất cho MU vào Hè 2018 và được Jose Mourinho đánh giá rất cao, Fred gần như mất tích trong mùa đầu tiên ở Old Trafford.
Thậm chí, ngay cả những bản hợp đồng từng được coi là thất bại của MU trong quá khứ như Angel di Maria hay Juan Veron cũng có sự khởi đầu tốt hơn Fred. Trong khi Di Maria từng ghi bàn liên tục khi mới ra mắt MU thì Veron đã một lần là cầu thủ xuất sắc nhất tháng của Premier League trong mùa đầu tiên ở Old Trafford.
Sự chuẩn bị cho mùa này của Fred cũng có thể được coi là thảm họa khi anh không lọt vào đội hình Brazil dự Copa America đồng thời bị gián đoạn bởi đám cưới hồi tháng Bảy. Phần lớn người hâm mộ MU đều kêu gào CLB giữ Ander Herrera ở lại, thay vì để tiền vệ người Tây Ban Nha sang PSG và đặt niềm tin vào Fred.
Nhưng trong quãng thời gian đen tối nhất trong sự nghiệp của mình, mọi thứ bỗng thay đổi 180 độ với Fred. Tiền vệ người Brazil bắt đầu tỏa sáng khi anh không chỉ chơi hay lên mà tuyến giữa của MU cũng hoàn toàn phụ thuộc vào anh do chấn thương của Paul Pogba rồi Scott McTominay.
Từ khi trở lại đội bóng hồi tháng 10 năm ngoái tới nay, Fred đã đá chính 21 trận liên tiếp ở Premier League, trở thành nhân tố không thể thiếu trên hàng tiền vệ MU. Hồi tháng Một vừa qua, Fred còn được bầu chọn là cầu thủ hay nhất tháng của MU. Còn tháng Hai vừa rồi, Fred đã lập một cú đúp vào lưới Club Brugge ở Europa League. Giờ thì nhận định của Mourinho về một Fred sở hữu “bộ óc sáng tạo và khả năng chuyền bóng tuyệt vời” đang dần trở thành hiện thực.
“Fred đã thật sự đón nhận thử thách mùa này một cách hoàn hảo. Cậu ấy có mùa ra mắt khó khăn nhưng chúng tôi đã khuyên cậu ấy tiếp tục tin tưởng vào bản thân. Giờ thì Fred là một cầu thủ khó nhằn ở tuyến giữa của chúng tôi và có tinh thần chiến đấu không khoan nhượng. Fred luôn suy nghĩ tích cực, làm việc chăm chỉ và luôn cố gắng hết sức có thể”, Ole Solskjaer nhận xét về cậu học trò cưng của ông lúc này. Vậy Fred đã đảo ngược tình thế như thế nào?
Vì sao Fred hồi sinh?
Thực sự thì khía cạnh tinh thần đóng vai trò rất quan trọng trong sự hồi sinh của Fred. Tiếng Anh của Fred đã được cải thiện đáng kể và sự có mặt của HLV thủ môn Martyn Pert, một người thông thạo tiếng Bồ Đào Nha như Fred, từ tháng 10 năm ngoái, đã giúp ích cho tiền vệ người Brazil rất nhiều. Ảnh hưởng của một HLV khác là Michael Carrick cũng rất đáng nói. Chính Fred đã thừa nhận sự tiến bộ của anh trong thời gian qua là nhờ sự chỉ bảo của cựu tiền vệ người Anh.
Tất nhiên yếu tố thể lực cũng giúp Fred tạo ra bước ngoặt trong sự nghiệp khoác áo MU. Anh là người chạy nhiều nhất của MU trong 5 trận đầu tiên của CLB tại Premier League trong năm 2020. Con số này sẽ là 6 nếu không phải vì nỗ lực phi thường của tân binh Bruno Fernandes trước Chelsea.
“Giờ tôi đã đọc trận đấu tốt hơn, chưa kể tôi còn nhanh hơn và mạnh hơn”, Fred nói. Tiền vệ người Brazil giờ gần như xuất hiện ở mọi điểm nóng trên sân, khi anh thay đổi lối chơi của mình mùa này. Fred giờ đã được chơi ở vị trí tiền vệ con thoi như anh mong muốn, chứ không hoàn toàn là tiền vệ đánh chặn nữa.
Khi được giải phóng phần nào nhiệm vụ phòng ngự, Fred đã phát huy được phẩm chất tấn công mà bất cứ cầu thủ Brazil nào cũng có trong lối chơi của mình. Mùa này, Fred rê bóng nhiều gấp đôi và tạo ra nhiều cơ hội hơn từ bóng sống so với mùa trước. Thực tế là không có cầu thủ MU nào tạo ra nhiều cơ hội ở Premier League hơn Fred trong 5 tháng qua.
Chủ nhật này, khi Man City hành quân tới Old Trafford, Fred không chỉ chắc suất đá chính mà còn là hy vọng của MU bên cạnh tân binh Fernandes. Và bây giờ là lúc Pep Guardiola và đội bóng của ông sẽ đối mặt với một “con quái vật” thực sự ở tuyến giữa, người mà Pep từng khát khao đưa về cách đây 2 năm.