Theo bản danh sách 23 tuyển thủ được tham dự World Cup 2018 của HLV Gareth Southgate, tuyển Anh sẽ mang đến nước Nga 8 hậu vệ.
Ở vị trí trung vệ, Gary Cahill (Chelsea), John Stones (Man City), Harry Maguire (Leicester City) và Phil Jones (Man United) chính là những người được lựa chọn. Trong khi đó, án ngữ ở hai bên cánh là các các cầu thủ Kyle Walker (Man City), Trent Alexander-Arnold (Liverpool), Kierran Trippier và Danny Rose (cùng của Tottenham).
Nhìn vào những gương mặt kể trên, có lẽ những fan hâm mộ tuyển Anh cũng nhận ra rằng không có cái tên nào đang sở hữu đẳng cấp hàng đầu thế giới. Gary Cahill trong những năm tháng đỉnh cao có thể hy vọng vươn lên trình độ cao nhất, tuy nhiên, hiện nay anh đã 32 tuổi và vừa trải qua một mùa giải không mấy thành công cùng Chelsea.
Phil Jones chưa bao giờ được đánh giá là một cầu thủ lớn ở sân Old Trafford. Harry Maguire dù là một trong những cầu thủ thi đấu ấn tượng nhất ở Ngoại Hạng Anh thế nhưng, kinh nghiệm thi đấu quốc tế của anh vẫn còn là một dấu hỏi lớn. Cầu thủ 25 tuổi mới chỉ có 4 lần khoác áo "Tam sư" và thật khó có thể hy vọng, anh sẽ chơi như một trung vệ hàng đầu của tuyển Anh tại kỳ World Cup sắp tới.
Còn với John Stones? Có lẽ các cổ động viên sẽ nhớ tới những sai lầmhơn là khả năng phòng ngự của anh. Điển hình như mùa vừa rồi, tình huống thi đấu hớ hênh của anh trong trận gặp Burnley suýt chút nữa đã khiến Man City bị loại ngay từ vòng 3 FA Cup (chung cuộc "Man xanh" ngược dòng thắng 4-1).
Tình huống tương tự cũng lặp lại với những hậu vệ biên được gọi lên đợt này của "Tam sư". Tổng số trận đấu quốc tế của Trent Alexander-Arnold và Kieran Trippier chỉ là 8 trong khi với những người giàu kinh nghiệm hơn như Kyle Walker hay Danny Rose, phòng ngự chưa bao giờ được đánh giá là điểm mạnh của họ.
Dù là những cầu thủ tấn công xuất sắc nhất Premier League với tốc độ kinh hoàng, khả năng tạt bóng cực định, nền tảng thể lực dồi dào cùng những pha đột phá siêu hạng thế nhưng cả Walker và Rose đều có một điểm chung, đó là thường xuyên mắc lỗi vị trí. Ngoài ra, bộ đôi này cũng tỏ ra hạn chế trong những tình huống tranh chấp tay đôi.
Kyle Walker chỉ đạt tỷ lệ truy cản thành công là 66% tại Premier League trong khi con số này với Danny Rose còn thấp hơn (54%). Do đó, việc đặt niềm tin vào bộ đôi này sẽ khiến hàng phòng ngự tuyển Anh trở nên thiếu an toàn trong một số tình huống nhất định. Và sẽ càng nguy hiểm hơn nếu các đối thủ của "Tam sư" sử dụng chiến thuật phản công nhanh hoặc tập trung khoét cánh.
Dựa trên tình hình nhân sự hiện tại, Gary Cahill với tài năng cùng bản lĩnh của mình có lẽ sẽ chiếm một suất đá chính ở trung tâm hàng phòng ngự. Tuy nhiên, việc tìm người chơi cặp với anh sẽ là một bài toán không dễ giải quyết với HLV Gareth Southgate. Đặc biệt khi nhìn vào "lý lịch" chẳng mấy tốt đẹp của những gương mặt còn lại.
Ở hai vị trí hậu vệ biên, Kyle Walker và Danny Rose với kinh nghiệm khoác áo "Tam sư" cũng đang chiếm lợi thế trong việc cạnh tranh vị trí thi đấu chính thức. Tuy nhiên, việc đặt niềm tin hoàn toàn vào bộ đôi này chưa chắc đem đến sự an tâm cho hàng phòng ngự tuyển Anh.
Còn nhớ trong những năm đầu của thế kỷ XXI, tuyển Anh từng sở hữu những trung vệ khét tiếng nhất thế giới như John Terry (Chelsea), Rio Ferdinand (MU), Jamie Carragher (Liverpool) hay Sol Campell (Arsenal). Thế nhưng, những siêu sao "bá đạo" đó cũng không thể giúp "Tam sư" dành được bất cứ một vinh quang nào ở cấp độ châu lục và quốc tế.
Thậm chí, với đội hình này, họ còn bị loại một cách tức tưởi ở vòng loại Euro 2008. Còn với các kỳ World Cup như 2002, 2006, 2010 và 2014, dư âm đọng lại cũng chỉ là những cảm xúc tiếc nuối khi "Mãnh sư" chưa một lần vào đến bán kết của các giải đấu này.
Bản thân của HLV Gareth Southgate cũng từng là một trung vệ xuất sắc thời còn khoác áo tuyển Anh. Tuy nhiên, anh cũng chính là "nạn nhân" của "lời nguyền" danh hiệu khi thất bại ở ba giải đấu lớn liên tiếp cùng "Tam sư" (Euro 1996, World Cup 1998 và Euro 2000). Tại kỳ Euro 1996, Gareth Southgate thậm chí còn đóng vai "tội đồ" khi sút hỏng quả penalty quyết định trong trận bán kết gặp tuyển Đức.
Dù sở hữu một hàng phòng ngự "oanh liệt" từ thập niên trước, thế nhưng tuyển Anh vẫn chưa lần nào làm nên chuyện ở các đấu trường lớn. Vậy với những gương mặt hậu vệ "làng nhàng" hiện tại trong đội hình, tương lai nào đang chờ đợi "Tam sư" ở kỳ World Cup sắp tới?