Rio Ferdinand đã nhớ lại ký ức về ngày đầu tiên anh cập bến MU năm 2002. Trong buổi tập đầu tiên, Roy Keane “chào hỏi” đàn em bằng một đường chuyền như… sút. Kết quả: Rio đỡ bóng hỏng, còn Ole thì hỏi kháy: “Có phải cậu có giá 30 triệu bảng không đấy?”.
Ole đối diện với nghịch cảnh
Đó là một chi tiết thú vị, vì nó cho thấy một điểm mà chúng ta ít thấy ở vị HLV đương nhiệm của MU. Chỉ những người hiểu Ole mới biết rằng ông là người khắc nghiệt hơn nhiều so với vẻ bề ngoài. Vào thời điểm khó khăn như thế này tại MU, đó là một phẩm chất cần thiết. Và trận đại chiến với Arsenal đêm nay có thể là thời điểm để Ole chứng tỏ bản lĩnh của mình.
Nhà cầm quân người Na Uy vẫn nở “nụ cười trẻ thơ”, nhưng mái tóc bạc đi trông thấy và vẻ mặt của ông thì không thể che giấu sự nghiệt ngã mà Quỷ đỏ đang phải trải qua. Chính lúc này, người ta đang chờ đợi Ole sẽ đối diện với nghịch cảnh như cách mà ông từng đối diện với các khung thành, với đôi mắt của một con thú săn mồi năm xưa.
Khi Ole thay thế Mourinho, người ta nói nhiều về quãng thời gian huy hoàng ông khoác áo MU, về DNA Quỷ đỏ, về đệ tử chân truyền của Sir Alex, với những sự kỳ vọng tái sinh. Đó là những kỳ vọng đẹp, nhưng thực tế không đơn giản như vậy. Nhiệm vụ dẫn dắt một đội bóng hoàn toàn khác với thi đấu. Chừng nào chuỗi trận kém cỏi của MU còn tiếp diễn, Ole còn đối mặt với nhiều vấn đề.
“Tôi đã nói chuyện với ban lãnh đạo và chúng tôi đang xem xét điều này, mọi thứ đang tiến triển”, Ole trả lời khi được hỏi về tương lai của mình, “Có lẽ các anh thấy hay. Còn tôi, thì như tôi đã nói đấy, tôi chẳng lo lắng mấy”.
MU đã rất tầm thường
MU không muốn sa thải Solskjaer và họ có lý do để không quá vội vã. Vòng xoáy sa thải rồi bổ nhiệm HLV của Quỷ đỏ kể từ khi Sir Alex nghỉ hưu đã chẳng đưa họ đến đâu cả. Đội bóng cần một tầm nhìn dài hạn, và căn cứ vào báo cáo tài chính mới đây, thì Ole sẽ không thiếu tiền để tiếp tục cuộc cách mạng của mình. Mặc dù vậy, những kết quả trên sân cỏ đang có tác động tiêu cực đến nhà cầm quân người Na Uy và viễn cảnh của ông. Hôm thứ Sáu, ông đã nói về sự tiến bộ của đội bóng, song những trận đấu gần đây đã cho thấy điều ngược lại.
Những con số thống kê kể từ khi Ole được bổ nhiệm chính thức từ hồi tháng Ba thực sự rất tệ. MU chỉ thắng 5 trên tổng số 18 trận, và ghi vỏn vẹn 17 bàn thắng – nó trái ngược hoàn toàn với khi Ole là HLV tạm quyền với chuỗi trận bất bại. Thời điểm ấy, nhiều người vẫn không hiểu làm thế nào MU có thể giành chiến thắng trên sân Tottenham, có lẽ chỉ De Gea – với 11 pha cứu thua – mới có thể trả lời.
Đó là thời điểm MU chơi với mục đích rất rõ ràng, với năng lượng và nhịp độ rất nhanh, như một cách giải tỏa sau giai đoạn ngột ngạt dưới triều đại Mourinho. Sự tự do và những nhịp nhàng ấy giờ đã biến mất. Sau chiến thắng hủy diệt 4-0 trước Chelsea trong ngày mở màn, họ trượt dài và dường như đang mất kiểm soát. Trận thua trên sân West Ham, và chiến thắng sít sao trước Rochdale ở cúp Liên đoàn 3 ngày sau đó tiếp tục minh chứng cho một MU tầm thường.
Lạc quan, nhưng đừng ảo tưởng
Ole vẫn đang cố gắng lạc quan: “Việc của tôi là hướng dẫn các cầu thủ, là bảo với họ rằng chúng tôi tin tưởng họ vì họ vốn đã là những cầu thủ chất lượng rồi. Tôi chắc chắn rằng họ sẽ giải quyết được các vấn đề. Các cầu thủ đang ngày càng mạnh mẽ. Tập thể này, thứ văn hóa này, đang được cải thiện. Chúng tôi có thể làm tốt hơn năm ngoái”, ông quả quyết, “Tôi chưa bao giờ nghi ngờ bản thân. Nếu tôi nghi ngờ bản thân, chắc phần còn lại của thế giới cũng vậy”.
Nếu ý đồ của Ole là kết quả không phản ánh hết sức mạnh của đội bóng thì ông xứng đáng mất việc bởi sự ảo tưởng. Thực tế phũ phàng hơn nhiều. Đêm nay, MU sẽ tiếp đón đội bóng có phong độ cao hơn, còn họ thì sẽ vắng Marcus Rashford, Anthony Martial, Luke Shaw, và có thể cả Paul Pogba nữa. Để thuyết phục các CĐV, Ole cần nhiều hơn là những mỹ từ như thế. Ông cần kết quả tích cực trên sân cỏ.
Trận đại chiến với Arsenal thực chất chỉ được coi là lớn nhờ tên tuổi của hai đại gia vang bóng một thời. Pháo thủ dưới thời Unai Emery thực ra vẫn chưa thể lấy lại vóc dáng năm xưa, và đó là cơ hội cho MU có điểm, trước một đối thủ đã 13 năm không thắng tại Old Trafford, tính trong khuôn khổ giải Ngoại hạng. Nhưng nếu Pháo thủ phá dớp, những trận đấu kế tiếp trên sân AZ Alkmaar ở Europa League, và Newcastle, Liverpool tại giải Ngoại hạng sẽ có ý nghĩa rất quan trọng.
Còn gì nữa để nói ở trận đại chiến này? Hồi tháng Ba, chính Arsenal là đội chấm dứt chuỗi 12 trận bất bại của Ole ở giải Ngoại hạng mùa trước. Và kể từ đó, MU của Ole đã không còn lung linh như lúc ban đầu nữa.