Trong 3 mùa qua, kể cả Hè này, hai đội bóng thành Manchester đã chi tới 1,2 tỷ bảng mua sắm cầu thủ nhưng cúp vô địch Premier League lại thuộc về một đội bóng ở Bắc London (Chelsea 2 lần) và Leicester. City và United bao giờ cũng kết thúc với ít nhất 8 điểm kém đội vô địch trong 3 mùa ấy.
Giờ là lúc họ làm gió đổi chiều khi cả hai dường như đã được đặt lên bệ phóng tốt nhất có thể nhằm mang chức vô địch giải Ngoại hạng trở lại thành Manchester. Dù bị Real Madrid đánh bại ở siêu cúp Châu Âu, các cầu thủ của
Jose Mourinho
cho thấy những dấu hiệu tích cực đủ để người ta tin rằng các đối thủ ở Premier League khó lòng đánh bại họ mùa này, nhất là sau khi Mourinho đã gia cố tuyến giữa bằng Nemanja Matic.
Trong khi đó Guardiola đã cải tổ triệt để đội ngũ của Man City, loại bỏ 9 cầu thủ và thay thế họ bằng những cầu thủ trẻ trung và giàu khát khao hơn.
Pep đã biến vị trí hậu vệ cánh vốn là điểm yếu của City thì nay trở thành điểm mạnh thực sự. Với Ederson, Pep đã tìm được một thủ môn sở hữu các kỹ năng chơi bóng tốt như ông mong muốn trong khi vẫn đảm bảo giữ được các phẩm chất cơ bản của một thủ môn truyền thống.
Cả Man United lẫn Man City đều có một kỳ chuyển nhượng mùa Hè gần như hoàn hảo ngoại trừ việc cả hai đều chưa được toại nguyện tuyệt đối với một “nhân tố X” mà họ thèm muốn.
Với Man City là một ngôi sao tấn công như Alexis Sanchez hoặc Kylian Mbappe. Với Man United là một cầu thủ đá cánh như Ivan Perisic.
Trong khi hai đội bóng thành Manchester đều đã xây dựng được những nền tảng vững chắc cho thành công thì những đối thủ cạnh tranh trực tiếp với họ đã giậm chân tại chỗ hoặc thậm chí còn tụt lùi.
Chelsea mất Matic và chưa biết Morata có thay thế nổi Diego Costa hay không. Liverpool có nguy cơ phải cam chịu chứng kiến cảnh Philippe Coutinho tới Barcelona.
Tottenham vẫn chưa có viện binh chất lượng nào trong khi lại bán hậu vệ phải cừ khôi Kyle Walker cho Man City còn Arsenal muôn đời vẫn thế với chiến dịch mua sắm nửa vời.
Trở lại với hai đội bóng thành Manchester. Mùa này với Benjamin Mendy và Danilo rồi Kyle Walker, Guardiola đã có những hậu vệ cánh cao, khỏe, giỏi tấn công mà ông ước mong.
Vị trí thủ môn nơi được coi là điểm yếu của City mùa trước khi Claudio Bravo để thua nhiều bàn lãng xẹt không đáng thua thì mùa này được củng cố với sự xuất hiện của Ederson.
Sự xuất hiện của Ederson trong khung gỗ được kỳ vọng mang đến sự nâng cấp đáng kể trong hiệu quả phòng ngự của Man City sau những vấn đề mà Claudio Bravo bộc lộ mùa trước.
Thiếu tự tin khi chống bóng bổng, không làm chủ được khu cầu môn, để thua nhiều bàn đơn giản. Tất cả khiến Bravo bị coi là điểm yếu chết người ở hàng thủ của City.
Thống kê của OPTA cho thấy anh để thua 26/59 cú sút trúng đích mà anh đối mặt. Chỉ có đúng 5 thủ môn khác của Premier League là khả năng cứu thua kém Claudio Bravo.
Nhưng đấy là chuyện của mùa trước. Mùa này Pep đã có Ederson trong khung gỗ và dù bóng chưa lăn, ít ra các fan của City có lí do để chờ đợi một người gác đền mới chắc chắn và khó bị đánh bại hơn.
Man United cũng đã kịp cải thiện những điểm yếu họ bộc lộ trong mùa đầu tiên Jose Mourinho cầm quân ở Stamford Bridge.
Hiệu quả tấn công và cả phản công được kỳ vọng sẽ cải thiện rõ rệt với sự hiện diện của Romelu Lukaku. Tốc độ và khả năng di chuyển rộng của chân sút người Bỉ là một sự nâng cấp rõ ràng so với sự chậm chạp của Zlatan Ibrahimovic.
Ở hàng thủ, Victor Lindelof đã đến để hợp với Eric Bailly thành cặp trung vệ mới, trẻ khỏe và tràn đầy năng lượng.
Có thể tân binh Thụy Điển cần thêm thời gian hòa nhập nhưng ít ra anh mang đến những niềm hy vọng mới mà những Smalling, Daley Blind hay kể cả Phil Jones không chứng tỏ được với Mourinho.
Đặc biệt, tuyến giữa của Quỷ đỏ đã được nâng cấp chắc chắn với sự bổ sung Nemanja Matic. S
ự hiện diện của tiền vệ Serbia cho phép Mourinho xây dựng một tuyến giữa cân bằng và được kiểm soát tốt hơn, giải phóng cho Pogba khỏi nhiệm vụ phòng ngự để tiền vệ người Pháp có thể thoải mái phô diễn và phát huy tiềm năng tấn công của mình.
Man United và Man City rõ ràng đã có những bước chuyển mình nhanh chóng, kịp thời với các vụ áp phe quan trọng trong khi các đối thủ của họ trong top 6 lại chưa làm được điều đó hoặc không làm tốt bằng họ. Đấy là lí do khiến người ta tin rằng cúp vô địch giải Ngoại hạng mùa này sẽ trở lại với thành Manchester.