Trước lượt đấu cuối vòng loại thứ ba World Cup 2018 khu vực châu Á, có hai đội đã giành vé sớm đến Nga là Iran và Nhật Bản. Hai chiếc vé còn lại là cuộc đua của năm đội, gồm Hàn Quốc, Syria, Uzbekistan (bảng A) và Ả-rập Saudi, Australia (bảng B).
Hàn Quốc là đội có lợi thế lớn nhất khi xếp thứ nhì bảng A, vị trí đủ để giành vé chính thức đến World Cup 2018, và hơn đội đứng sau hai điểm. Trong khi đó, Ả-rập Saudi và Australia bằng điểm ở bảng B.
 |
|
|
Gặp đối thủ trực tiếp Uzbekistan, Hàn Quốc chủ động tấn công ngay từ phút đầu để tìm bàn thắng. Hwang Hee-Chan suýt mở tỷ số phút thứ hai từ một cú sút góc hẹp, trước khi ngôi sao của Tottenham, Son Heung-Min đưa bóng trúng khung gỗ cuối hiệp một.
Lee Dong-Gook lần nữa đưa bóng trúng xà ngang trong hiệp hai, nhưng đại diện Đông Á không quá tiếc nuối với kết quả hoà 0-0 trên sân khách. Ở trận đấu cùng giờ, Syria bị Iran dẫn 2-1 đến tận những phút cuối, và chỉ tìm được bàn gỡ 2-2 trong phút bù giờ. Với hai kết quả này, Hàn Quốc trở thành đội thứ hai của bảng A, theo chân Iran giành quyền dự World Cup 2018.
Tại bảng B, Ả-rập Saudi có lợi thế về hiệu số bàn thắng thua so với Australia, nhưng phải gặp đội đầu bảng Nhật Bản tại lượt cuối. Trong khi đó, Australia tiếp Thái Lan trên sân nhà.
Bert Van Marwijk, HLV từng cùng Hà Lan giành ngôi á quân World Cup 2010, chỉ xếp một tiền đạo là Mohammed Al Sahlawi đá chính. Ông thực hiện thay đổi sáng suốt khi rút anh này ra cuối hiệp một, và người vào thay, Fahad Al Muwallad ghi bàn duy nhất ở phút 63, giúp Ả Rập Saudi có chiến thắng tối thiểu.
Ở trận đấu cùng giờ, Australia cũng chỉ thắng cách biệt một bàn trước Thái Lan. Đội bóng xứ chuột túi bị gỡ hòa 1-1 ở phút 82, nhưng có bàn quyết định sau đó bốn phút.
Dù vậy, chiến thắng 2-1 giúp Australia chiếm vị trí thứ ba của bảng B, giành quyền dự trận play-off với đội xếp thứ ba bảng A là Syria. Đội thắng trong cặp đấu này sẽ đấu với đội xếp thứ tư khu vực CONCACAF, tranh vé vớt đi Nga hè sang năm.
Bốn đội đến Nga hè 2018 khu vực châu Á là Iran, Hàn Quốc (bảng A) và Nhật Bản, Ả-rập Saudi (bảng B). Đây là lần đầu tiên từ năm 2006, Ả-rập Saudi góp mặt ở sân chơi bóng đá lớn nhất hành tinh.
