Coutinho không còn là chính mình sau khi chuyển đến Barcelona từ Liverpool trong kỳ chuyển nhượng mùa đông năm 2018 với mức phí 145 triệu bảng. Mùa này anh đang thi đấu cho Bayern Munich dưới dạng cho mượn. Thành tích 8 bàn sau 22 pha lập công của Coutinho không hề tồi, nhưng không đủ để thuyết phục ban lãnh đạo Bayern Munich mua đứt anh vào cuối mùa.
MU là một lựa chọn tốt…
Tuyển thủ 28 tuổi này sẽ trở lại Barcelona sau mùa này, nhưng khả năng anh được trọng dụng dưới thời Quique Setien là một dấu hỏi lớn. Điều này đem đến thời cơ lý tưởng để cầu thủ người Brazil này trở lại Premier League. Kinh nghiệm chinh chiến 5 năm ở nước Anh dưới màu áo Liverpool giúp Coutinho dễ dàng thích nghi trở lại với Premier League, bất luận dưới màu áo MU, Leicester, Chelsea hay Tottenham.
MU không hề giấu giếm ý định chiêu mộ Coutinho. Bất chấp những chuyển dịch đáng ghi nhận dưới thời Ole Gunnar Solskjaer, ngày trở lại vị thế ứng viên cạnh tranh chức vô địch Premier League của Quỷ đỏ vẫn còn rất xa vời. Con số 37 điểm thua kém Liverpool chỉ ra ban lãnh đạo MU cần thêm nhân sự chất lượng. Sự hiện diện của Coutinho giúp HLV Solskjaer có một phương án tuyệt vời để hoàn thiện hàng tiền vệ ba người ở giữa sân. Tuyển thủ người Brazil có thể chơi như một số 8 trong sơ đồ 4-3-3, bên cạnh Fred (hoặc Scott McTominay) và Bruno Fernandes, đồng thời là giải pháp hữu hiệu thay thế Paul Pogba trong trường hợp tuyển thủ người Pháp rời Old Trafford vào cuối mùa. Còn nếu Solskjaer xoay sang sơ đồ 4-2-3-1 thì sao? Coutinho sẽ là bản nâng cấp rõ rệt ở vị trí hộ công so với một Andreas Pereira còn non nớt hay một Juan Mata đã luống tuổi.
… hoặc Coutinho có thể tới Chelsea
Nếu MU không cảm thấy mặn mà với thương vụ Coutinho để dành sức cho phi vụ Jadon Sancho của Borussia Dortmund, Chelsea cũng là một lựa chọn đáng giá cho tuyển thủ 28 tuổi này. Mùa giải đầu tiên của HLV Frank Lampard ở Stamford Bridge trôi đi với những trồi sụt. Nhưng yêu cầu tối thiểu cho vị HLV 41 tuổi này chỉ đơn giản là Chelsea giành tấm vé dự Champions League mùa sau. Những gì anh và các học trò làm được đến lúc này có thể coi là vượt mong đợi, trong bối cảnh Chelsea chịu án cấm chuyển nhượng cũng như chia tay ngôi sao sáng giá Eden Hazard.
Tất nhiên, Lampard sẽ không chịu ngồi im với đội ngũ trẻ trung, giàu triển vọng nhưng còn hạn chế kinh nghiệm trận mạc. Cựu HLV Derby County đang chờ đợi ngày hội ngộ Hakim Ziyech, chữ ký đầu tiên của mình từ Ajax. Mặt khác, chỉ bổ sung Ziyech vẫn chưa đủ để nâng cấp triệt để hàng công Chelsea. Tammy Abraham đang phải gồng gánh quá nhiều trách nhiệm trên hàng công. Vị trí trung phong coi như ổn thỏa bởi HLV Lampard chỉ cần hoặc Olivier Giroud, hoặc Michy Batshuayi là đủ để làm phương án dự phòng. Điều vị HLV 41 tuổi này cần vào lúc này là thêm những lựa chọn cho các cầu thủ tiền đạo cánh hoặc tiền vệ tấn công, bởi Chelsea sẽ chia tay cả Pedro lẫn Willian vào cuối mùa. Điểm mạnh của Coutinho nằm ở khả năng xử lý bóng thông minh và đưa ra quyết định chính xác bất chấp áp lực từ hàng thủ đối phương hay không gian xử lý chật chội. Tuyển thủ người Brazil với kinh nghiệm châu lục trong màu áo Barcelona và Bayern Munich cũng sẽ là giải pháp nâng tầm Chelsea hướng đến những danh hiệu.
Điều băn khoăn lớn nhất với HLV Lampard là nên sắp xếp đội hình ra sao nếu Coutinho hiện diện ở Stamford Bridge. Chelsea đang có một tiền vệ tấn công tiềm năng khác là Mason Mount, và Coutinho hoàn toàn có thể ảnh hưởng tiêu cực đến sự phát triển tài năng của Mount. Một khả năng dễ xảy ra là HLV Lampard xoay sang sơ đồ 3-4-2-1, nhằm tạo cơ hội thi đấu cho cả Coutinho lẫn Ziyech.
Ngoài hai lựa chọn nêu trên, Coutinho vẫn còn những gợi ý khác từ Tottenham, Leicester hay cả đội bóng cũ Liverpool, dù ba lựa chọn này đều có những trở ngại rõ ràng. Coutinho có cơ hội tái ngộ người thầy cũ Brendan Rodgers ở Leicester, dù thương vụ này chỉ diễn ra nếu đội chủ sân King Power chịu bán đi James Maddison. Tuyển thủ người Brazil rất hứng thú với viễn cảnh làm việc cùng Jose Mourinho ở Tottenham, nhưng mọi thứ không thể xảy ra nếu đội bóng này làm khán giả ở Champions League mùa tới. Cuối cùng, ngày trở lại Liverpool của Coutinho chỉ có trong tưởng tượng, bởi HLV Juergen Klopp đang thừa mứa những cầu thủ tấn công chất lượng.
