Liên đoàn bóng đá Anh (FA) quyết định cho 20 CLB dự Ngoại hạng Anh có kỳ nghỉ đông, kéo dài tối thiểu 13 ngày, bắt đầu từ mùa 2019-2020. Mục đích là để các trụ cột của Đội tuyển Anh nạp lại năng lượng, trước khi bước vào giai đoạn khốc liệt nhất mùa giải, và dự Euro 2020.
Tuy nhiên, kỳ nghỉ đông chỉ được áp dụng cho Ngoại hạng Anh. Những đội từ Hạng nhất trở xuống vẫn thi đấu như cũ. Điều này khiến các giải đấu hạng thấp bất bình, bởi FA chỉ thống nhất quan điểm với Ban tổ chức Ngoại hạng Anh, Cup FA và Cup Liên đoàn, mà không tham khảo ý kiến của họ.
"Tôi nghĩ ý tưởng không tổ chức trận đá lại ở vòng năm Cup FA thật đáng xấu hổ", tân Chủ tịch đội Hạng nhất Oxford United nói với Guardian. "Với các CLB nhỏ, tiền thưởng ở vòng năm Cup FA là cả một gia tài. Theo tôi, nên có mức điều chỉnh đền bù tiền thưởng giữa hai đội, nếu trận đấu kết thúc với tỷ số hòa ở vòng năm".
Paul Tisdale, HLV của Exeter ở League Two (giải đấu xếp thứ tư tại Anh) chia sẻ: "Những đội bóng hàng đầu nghĩ rằng họ cần cắt giảm số trận đấu vì đã chơi quá nhiều, nhưng điều ấy gây tổn hại cho những đội bóng nhỏ".
Tisdale viện dẫn cuộc đọ sức với Liverpool hồi năm 2016 làm dẫn chứng. ""Trận đấu lại năm ấy của chúng tôi với Liverpool đã giúp CLB có đủ tiền chi trả cho toàn bộ phí phát sinh từ cơ sở vật chất, đồng thời giúp học viện bóng đá trẻ sống khỏe. Phải mất 10 năm chúng tôi mới có cơ hội ấy, và thật không may, giờ vận may ấy sẽ không ở lại", ông bộc bạch.
Đội tuyển Anh thi đấu không thành công suốt một thập niên qua ở các giải đấu lớn. Đó là lý do chính khiến FA quyết không bỏ lỡ cơ hội tại Euro 2020, nơi sân Wembley được đăng ký tổ chức bảy trận đấu, bao gồm cả bán kết và chung kết. Nếu "Tam Sư" đi tới trận cuối cùng, họ sẽ được chơi sáu trận dưới sự cổ vũ của chín vạn khán giả.
Theo Guardian, Ban tổ chức Ngoại hạng Anh và Cup Liên đoàn hài lòng với lịch nghỉ đông, bắt đầu vào tháng Hai hàng năm. Cup Liên đoàn được giữ nguyên thể thức đá lượt đi và về ở bán kết, trong khi bản quyền truyền hình từ Ngoại hạng Anh có thêm giá trị gia tăng, khi một vòng đấu trước kỳ nghỉ đông được cắt làm đôi. Năm trận đá trước kỳ nghỉ, năm trận đá sau, để đảm bảo mỗi đội có đủ hai tuần nghỉ ngơi.
Nhật báo nước Anh cũng cho rằng, với quy mô 24 đội ở giải Hạng nhất như hiện tại, rất khó để xếp lịch thi đấu, nếu các CLB muốn nghỉ đông tương tự Ngoại hạng Anh. Họ phải "nuốt trọn" 46 vòng đấu trong 39 hoặc 40 tuần của mùa giải, và vẫn phải căng sức ở cả Cup FA và Cup Liên đoàn.
Sự chuyển mình của FA, trong khi đó, được cho là phù hợp với xu thế chung của châu Âu. Giải vô địch Scotland, một nước thuộc Vương quốc Anh, cũng cho các đội ba tuần nghỉ lễ đầu tháng Một. Bốn trong năm giải đấu hàng đầu châu Âu, gồm La Liga, Bundesliga, Ligue 1 và Serie A đều có kỳ nghỉ đông, kéo dài từ 11 đến 22 ngày.
