Bắc Ireland từng dự Euro 2016 và đứng nhì trong bảng đấu có CH Czech và Nauy. Tuy nhiên, trước Thụy Sỹ, đội bóng có nhiều cá nhân giỏi hơn và được tổ chức tốt hơn, đội tuyển thuộc Vương quốc Anh lép vế hoàn toàn, dù được đá sân nhà.
Đội bóng áo xanh chỉ chơi ngang ngửa trong hơn 10 phút đầu trận, thời điểm Thụy Sỹ còn thăm dò và chưa đẩy cao đội hình. Trong phần còn lại, Bắc Ireland chơi phòng ngự, nhường hẳn quyền kiểm soát bóng cho đối thủ.
 |
|
|
Thống kê sau trận cho thấy, Bắc Ireland chỉ giữ bóng 35% và tung ra năm pha dứt điểm, chưa bằng một phần ba so với 17 lần bắn phá khung thành của đội khách.
Thụy Sỹ ép sân và suýt mở tỷ số ngay phút 18, nếu không có phản xạ nhanh của thủ thành Michael McGovern sau cú dứt điểm cận thành của tiền đạo đội khách.
Phút 46, Xherdan Shaqiri tưởng có bàn thắng khi nhận bóng bên góc phải trong tư thế trống trải. Cầu thủ thuộc biên chế Stoke City, sau một nhịp đỡ bóng, đã cứa lòng căng vào góc xa, nhưng bóng chệch khung thành trong gang tấc.
Ép sân nhưng Thụy Sỹ lại phải nhờ đến một tình huống tranh cãi để mở tỷ số. Phút 58, Shaqiri tung người móc bóng từ ngoài vòng cấm. Trọng tài cho rằng, hậu vệ Bắc Ireland đã để bóng chạm tay. Trên chấm 11m, đội trưởng Ricardo Rodriguez không mắc sai lầm nào, mở tỷ số.
Thụy Sỹ, sau bàn thắng, không còn duy trì nhịp độ tấn công dồn dập, mà chủ động lùi thấp đội hình để trông chờ các pha phản công. Tuy nhiên, không có bàn thắng nào được ghi thêm.
Dù vậy, chiến thắng 1-0 ngay trên sân khách đã giúp thầy trò Vladimir Petkovic chiếm lợi thế vượt trội trong cuộc đua tranh vé vớt đi Nga dự Worl Cup 2018. Trận lượt về sẽ diễn ra sau đây ba ngày.
