Gareth Southgate, HLV trưởng đội tuyển Anh, có lý do để cảm nhận đại chiến Liverpool-Man City không phải là trận Kinh điển ở Premier League. Chỉ ba trong số những thành viên góp mặt ở trận đấu ấy đá chính trong hai trận đấu cuối cùng vòng loại EURO 2020 của Tam sư với Montenegro và Kosovo.
Thế hệ trẻ của Lampard lớn nhanh
Cuộc đua song mã giữa Liverpool và Man City đã không còn đúng như nhiều người hình dung từ đầu mùa. Chí ít, Leicester và Chelsea vượt mặt, trở thành kẻ đứng giữa đội đầu bảng hiện thời và nhà ĐKVĐ Premier League. Trong lần tập trung đội tuyển Anh vừa qua, hai đội bóng này đóng góp tổng cộng 6 cầu thủ.
Không hề quá lời khi nhận định ngay ở thời điểm này Leicester và Chelsea hoàn toàn đủ năng lực giành vé dự Champions League. Thậm chí, hai đội bóng này sẵn sàng hướng đến ngôi đầu bảng nếu Liverpool sảy chân trong tháng 12 tới, thời điểm đội bóng của Klopp phải căng mình ở 4 đấu trường khác nhau. Sau chiến thắng trước Arsenal, HLV Rodgers bắt đầu úp mở nói về cơ hội chiếm lấy ngôi đầu bảng từ tay Liverpool của Leicester. Một kịch bản hoàn toàn có thể xảy ra, bởi đội bóng của Klopp không phải không có những vấn đề bị khai thác. Trước mắt, điều họ đã làm là ngăn cản Man City trở thành đối trọng duy nhất của đội chủ sân Anfield.
Cuối tuần này, Chelsea sẽ hành quân tới sân Etihad của Man City. Nhiều người vẫn đánh giá cao thầy trò Pep Guardiola so với một Chelsea được dẫn dắt bởi Frank Lampard, người mới trải qua mùa đầu tiên ở Premier League và trong tay ông là đội hình không được mua sắm thêm bất cứ ai vì án cấm chuyển nhượng. Thực tế, mọi thứ đang thay đổi chóng mặt, khi đội ngũ trẻ trung của Chelsea trưởng thành nhanh đến chóng mặt để đứng vững trước mọi áp lực. Eden Hazard ra đi là cơ hội để The Blues tìm ra một phương án thay thế xứng tầm, đó là Christian Pulisic. HLV Lampard may mắn kế thừa gần như nguyên vẹn đội ngũ dưới thời người tiền nhiệm Maurizio Sarri. Việc bổ nhiệm cựu tiền vệ Chelsea này hóa ra là một lựa chọn ít tốn kém nhưng vẫn đảm bảo chất lượng, ít nhất cho đến khi đội chủ sân Stamford Bridge được gỡ bỏ án cấm chuyển nhượng. Mục tiêu giành vé dự Champions League cho đến thời điểm hiện tại là hoàn toàn khả thi ngay trong mùa đầu tiên Lampard cầm quân. Nhưng Chelsea chắc chắn không muốn dừng lại ở Top 4.
Leicester đã đúng khi chọn Rodgers
Chelsea của Lampard đáng được khen ngợi một, thì Leicester của Rodgers còn xứng đáng gấp ba, bốn lần. Những cổ động viên Arsenal có mặt ở sân King Power cách đây hơn một tuần đang tự hỏi tại sao đội bóng của mình không nhắm đến Rodgers, mà lại chọn Unai Emery. Bộ mặt Pháo thủ dưới thời Emery không khá hơn là bao so với mùa cuối cùng Arsene Wenger tại vị. Rodgers chính là một phiên bản khác, trẻ trung hơn và thích ứng nhanh hơn của Wenger.
Tuy vậy, việc Rodgers quyết định Leicester cũng có lý do của nó. Đội chủ sân King Power kết thúc mùa trước ở một vị trí thuộc nửa trên bảng xếp hạng. Leicester sở hữu nguồn lực dồi dào, cả về tài chính lẫn nhân sự, chưa kể đội bóng này từng vô địch Premier League, thứ chi tiết tạo ra khác biệt so với những đội cùng vận hành một kiểu cấu trúc đội bóng như Everton hay West Ham. Rodgers may mắn vẫn giữ chân được Kasper Schmeichel và Jamie Vardy, những gương mặt từng đi lên cùng Leicester trong chức vô địch Premier League mùa 2015-16, bên cạnh các gương mặt đang gây chú ý như Ben Chilwell, James Maddison hay Youri Tielemans. Hoàn toàn có thể tin tưởng vào khả năng Leicester sẽ trở lại Champions League một lần nữa sau 4 năm.
Trong trường hợp chưa thể thu ngắn khoảng cách với đội đầu bảng Liverpool, cả Chelsea và Leicester vẫn sẽ đảm bảo vị trí trong Top 4 khó có thể bị đe dọa trong tương lai gần. Khoảng cách giữa hai đội này và những đội nằm ngoài Top 4 lên tới 9 điểm, chỉ dấu cho thấy Top 4 Premier League mùa này đang định hình rất sớm. Mà đội đứng ngay sau lưng Top 4 là ai? Không phải Arsenal, MU hay Tottenham, mà lại là tân binh Sheffield United.
Premier League sẽ trở lại vào cuối tuần này sau khi các cầu thủ hoàn thành nhiệm vụ đội tuyển, và tất cả chờ đợi xem liệu Leicester và Chelsea có gây sức ép đủ lớn để khiến Liverpool trượt chân hay không. Cuộc đua vô địch vì thế không hề nhàm chán chút nào.
