Ở giai đoạn lượt đi mùa giải 2018-19, không ít người đã đưa Southampton vào nhóm ứng cử viên xuống hạng. Tuy nhiên, kể từ khi Hasenhuttl lên thay thế Mark Hughes, “The Saints” bắt đầu thi đấu khởi sắc và kết thúc mùa giải với 5 điểm nhiều hơn nhóm cầm đèn đỏ.
Cựu HLV của RB Leipzig đã thổi vào một làn gió mới kể từ khi gia nhập Southampton. Ông khuyến khích các hậu vệ biên tích cực đóng góp hơn vào những tình huống tấn công. Đặc biệt, ông đưa Nathan Redmond và James Ward-Prowse bó vào trong để hỗ trợ cho các tiền đạo phía trên.
Một vài người đã so sánh lối chơi của Hasenhuttl với triết lý bóng đá của Jurgen Klopp. Trong khi tốc độ và sự hiệu quả của Southampton vẫn chưa thể bì kịp những gì mà Liverpool đang sở hữu, cái cách mà các cầu thủ gắn kết với nhau để tạo ra những đường phản công sắc nét vẫn khiến người hâm mộ cảm thấy hứng khởi. Thắng lợi trên sân nhà trước Arsenal và Tottenham là minh chứng hùng hồn cho việc đó.
Nếu chiến thắng mở màn 4-0 trước Chelsea là ví dụ điển hình về những gì mà lớp trẻ của Man Utd có thể làm được, thất bại trên sân nhà trước Crystal Palace mới đây lại cho thấy họ thực sự đang ở đâu. Hàng tấn công một lần nữa tỏ ra bất lực trước lối chơi tử thủ của đối phương, khi các học trò của Solskjaer không thể tìm được xuyên phá lớp phòng ngự dày đặc.
Trong khi những cái tên như Marcus Rashford, Jesse Lingard, Anthony Martial hay Daniel James đều sở hữu riêng cho mình những vũ khí nguy hiểm, thì điều đáng lo ngại với người hâm mộ lại là khả năng đưa ra quyết định của họ ở những thời điểm then chốt. Trong bối cảnh cả Romelu Lukaku và Alexis Sanchez đã ra đi, Solskjaer sẽ cần các học trò của mình lấy lại phong độ càng sớm càng tốt.
Ở chiều ngược lại, hàng phòng ngự của Man Utd đang cho thấy những cải thiện rõ rệt sau nhiều năm khiến người hâm mộ phải thót tim. Chúng ta có thể dễ dàng nhận thấy bốn vị trí chắc suất đá chính sẽ là Harry Maguire, Victor Lindelof, Aaron Wan-Bissaka và Luke Shaw. Trong khi đó, Marcos Rojo hay Phil Jones đều không còn vai trò quan trọng trong đội hình.
Đội chủ nhà có những tổn thất lực lượng nghiêm trọng cho tối nay. Nathan Redmond gặp chấn thương mắt cá, trong khi Djenepo bị đau cơ và không thể thi đấu. Ryan Bertrand đang tích cực phục hồi, còn Michael Obafemi sẽ khó có thể góp mặt.
Bên phía đội khách, chấn thương của Luke Shaw sẽ có ảnh hưởng không nhỏ đến hàng phòng ngự của họ. Diogo Dalot cũng không thể thi đấu sau khi trở về từ ĐTQG. Anthony Martial chưa chắc có thể ra sân, trong khi Eric Bailly sẽ ngồi ngoài ít nhất cho tới Giáng sinh.
Southampton sẽ không ngại ngần tấn công phủ đầu nhằm tìm kiếm lợi thế sớm trước Man Utd. Mặc dù vậy, hàng công của họ đã thiếu vắng đi hai trụ cột, và sẽ khó có thể làm được gì nhiều trước một “Quỷ đỏ” đang cần thắng lợi hơn bao giờ hết.
