Gấu Nga tiếp tục gầm vang ngay cả khi Ai Cập đã đón Mohamed Salah trở lại. Với 2 chiến thắng liên tiếp, Nga đã bước một chân vào vòng knock-out, đồng thời tiễn Ai Cập tới sát cánh cửa lên máy bay về nước.
Sau biết bao chờ đợi, rốt cuộc Mohamed Salah cũng đã có tên trong đội hình xuất phát của ĐT Ai Cập. Có Salah trên sân, NHM Ai Cập mơ mộng về một thế trận lấn lướt trước chủ nhà Nga. Tuy nhiên, đời thật không như mơ.
Tiếp nối hưng phấn sau chiến thắng gây ngỡ ngàng trước Saudi Arabia ở trận khai mạc, ĐT Nga tiếp tục mang tới cho NHM một diện mạo trẻ hơn tuổi thật của họ rất nhiều. Nga lên bóng khá mượt mà, các cầu thủ giữ bóng tự tin, gây sức ép đều đặn đẩy Ai Cập phải lùi sâu về phần sân nhà. Một vài cơ hội đã được các chân sút Nga tạo ra, nhưng không đủ để xuyên thủng mành lưới đối thủ.
Về phần Ai Cập, sau những phút đầu choáng ngợp trước sự tự tin của đối thủ, The Pharaohs cũng dần tìm lại được sự cân bằng. Dĩ nhiên là khi có Salah trên sân, HLV Hector Cuper muốn cầu thủ này nhận được nhiều bóng nhất có thể. Tuy nhiên, thay vì bố trí nhiều cầu thủ vây hãm Salah, Nga đã rất thông minh gây sức ép tới các nguồn cung cấp bóng cho ngôi sao này.
Chiến thuật này đã phát huy tác dụng rất tốt trong hiệp 1. Salah có khá ít bóng và tất cả những gì anh làm được chỉ là một cú xoay người 180 độ thực hiện cú cứa lòng đưa bóng đi chệch cột dọc ở phút 42. Theo thống kê của FIFA, Salah chỉ có vỏn vẹn 19 lần chạm bóng trong hiệp 1, ít nhất trong tập thể Ai Cập.
Hiệp 2 bắt đầu với nhiều kỳ vọng của Ai Cập. Tuy nhiên, khi mà Salah vẫn còn chưa phát huy được quyền năng thì ĐT Nga bất ngờ có được bàn thắng như từ trên trời rơi xuống. Phút 47, cú sút cầu may của Aleksandar Golovin bỗng dưng biến thành bàn thắng sau khi đập chân của Ahmed Fathi.
Ai Cập thủng lưới và nhanh chóng sụp đổ. Phút 59, mành lưới Ai Cập tiếp tục rung lên. Denis Cheryshev đón đường căng ngang thuận lợi của đồng đội đệm lòng tung lưới El Shenawy. Tỷ số được nâng lên thành 3-0 chỉ sau đó vỏn vẹn… 3 phút. Anh chàng sếu vườn Artem Dzyuba (1m96) bất ngờ xử lý mềm mại trong vòng cấm rồi kết liễu đối thủ đầy lạnh lùng. Không ai có thể tin nổi Ai Cập lại sụp đổ nhanh đến vậy và cũng rất ít người tin ĐT Nga lại bùng nổ đến thế.
Cho dù Salah đã nhen lên một tia hy vọng bằng bàn thắng trên chấm 11m phút 73, nhưng thời gian còn lại của trận đấu là quá ít để Ai Cập tạo nên cuộc ngược dòng. Với 2 chiến thắng liên tiếp, Nga đã ở rất gần vòng knock-out.
Đội hình thi đấu
Nga: Akinfeev, Fernandes, Kutepov, Ignashevich, Zhirkov (Kudryashov, 86’), Zobnin, Gazinsky, Samedov, Golovin, Cheryshev (Kuzyaev, 74’), Dzyuba (Smolov, 79’).
Ai Cập: El Shenawy, Fathi, Gabr, Hegazi, Abdel-Shafy, Hamed, Elneny (Warda, 64’), Salah, Said, Trezeguet (Sobhi, 68’), Mohsen (Kahraba, 82’).
Bàn thắng
Nga: Fathy (47’, phản lưới), Cheryshev (59’), Dzyuba (62’)
Ai Cập: Salah (73’, pen).
