Man City đêm qua đã thất bại trên sân của Liverpool, qua đó chấm dứt chuỗi 22 trận bất bại của đội bóng này tại Premier League. Thất bại của Man City đồng nghĩa MU có thể rút ngắn khoảng cách với đội nhì bảng Man City xuống còn 12 điểm nếu giành chiến thắng trên sân nhà trước Stoke vào đêm nay.
Tất nhiên, kể cả MU có giành chiến thắng, họ vẫn chưa thể thổi lửa vào vị trí của gã hàng xóm ồn ào. Khoảng cách điểm số giữa hai bên vẫn khá lớn và Man City vẫn có thể ung dung tự tại ngự trị ở ngôi đầu mà chẳng cần phải quan tâm tới sự bám đuổi của MU. Nhưng MU cần thắng, bởi họ cần giữ vị thế của một kẻ bám đuổi, đồng thời giữ niềm tin cho chính cầu thủ đội bóng này.
MU trải qua giai đoạn thi đấu Giáng sinh và đầu năm mới không thực sự suôn sẻ. Chính vì thế đội bóng của Mourinho cần trở lại con đường với những chiến thắng. Chắc chắn, nhiều người hâm mộ MU còn nhớ trận thắng gần nhất của MU trên sân của Everton, trận thắng kết thúc chuỗi ba trận liên tiếp toàn hòa.
Dù MU hạ gục Everton, nhưng chiến thắng ấy đến từ sự toan tính kỹ lưỡng của Mourinho và chút ít may mắn. MU không thể cứ mãi toan tính như vậy, đội bóng này cần thể hiện sức mạnh tốt hơn nữa, giành những chiến thắng thuyết phục hơn nữa thì họ mới mong có thể duy trì vị thế của một kẻ bám đuổi ngôi đầu bảng.
Việc Chelsea cũng chỉ hòa nên MU sẽ có cơ hội nới rộng khoảng cách với đội đứng thứ ba lên thành ba điểm nếu giành chiến thắng. Chắc chắn, sau chuỗi trận bết bát do lực lượng thi đấu sứt mẻ nghiêm trọng,
Mourinho sẽ có những cải cách khi lực lượng của "Quỷ đỏ" đông đủ hơn. Tinh thần của cầu thủ cũng đang có sự thoải mái cao sau chuyến du hí tại Dubai để trốn cái lạnh lẽo của xứ sương mù.
MU có lợi thế sân nhà, có cầu thủ đẳng cấp cao và đêm nay họ sẽ phải đối đầu với Stoke, đội bóng từng được dẫn dắt bởi Mark Hughes, huyền thoại trong màu áo MU những năm thập niên 80, 90 thế kỷ trước.
Tuy nhiên, Hughes mới bị sa thải vào tuần trước và đội bóng này vẫn chưa có HLV mới nên cũng phần nào ảnh hưởng tới tinh thần thi đấu của cầu thủ. Phong độ của Stoke đang không tốt và mới rơi xuống vị trí 18, vị trí phải xuống hạng.
Có một điều khá thú vị khi Mourinho chưa thể thắng được Stoke kể từ khi làm huấn luyện viên của MU. Đội bóng của chiến lược gia người Bồ Đào Nha đã trải qua ba trận hòa, bởi thế để giành chiến thắng vào đêm nay, chắc chắn MU cần phải thi đấu mạnh mẽ và quyết liệt hơn những trận trước rất nhiều.
Đêm nay, đội chủ nhà sẽ không có Ashley Young (treo giò), Michael Carrick, Eric Bailly và Zlatan Ibrahimovic (chấn thương), tuy nhiên Antonio Valencia đã trở lại.
Bên phía đội khách Erik Pieters và Bruno Martins Indi có thể ra sân sau khi phục hồi các chấn thương, nhưng "hòn đá tảng" Ryan Shawcross vẫn sẽ ngồi ngoài cùng tân binh Moritz Bauer.
Với tương quan lực lượng hiện tại, khả năng thắng trên sân Old Trafford của Stoke không cao, đội bóng này cũng không thể thắng trên sân của MU từ năm 1976. Vì thế hi vọng lớn nhất của Stoke vào đêm nay cũng chỉ là có điểm.
Nếu MU thi đấu sắc nét, cửa thắng của họ vẫn cao hơn. Tuy nhiên, đừng coi thường Stoke, các bài học trước Leicester và Burnley, Bristol vẫn còn nóng hổi và nếu MU không thay đổi theo chiều hướng đi lên thì mọi kết quả đều có thể xảy ra.
