Khi nói về một tiền đạo đẳng cấp, nghĩa là có thể ghi những bàn thắng quan trọng trong một trận đấu lớn. Sức ép tăng lên, họ lóe sáng bằng khoảnh khắc, giúp đội nhà giành 3 điểm, hoặc giải cứu bằng pha kết liễu đỉnh cao.
Lúc sân khấu hoành tráng được dựng lên, mọi con mắt chú ý đổ dồn, tiền đạo giỏi là người biết nắm bắt thời cơ để có màn trình diễn "5 sao" thượng thặng.
Anfield chiều 14/10, Romelu Lukaku đã không làm được điều đó. Trận cầu lớn nhất của MU kể từ đầu mùa, chân sút người Bỉ biến mất, chìm vào bóng tối như một diễn viên phụ. Thậm chí, có thời điểm, Lukaku lạc lõng tự biến mình thành "khán giả bất đắc dĩ" trên sân.
Truy vấn các thông số trong quá khứ, giới chuyên môn có quyền hoài nghi về Lukaku. Anh luôn là con ngáo ộp, bắt nạt và ghi rất nhiều bàn thắng vào lưới các đội bóng yếu. Tuy nhiên, đương đầu những "ông kẹ" với hàng phòng ngự kiên cố, Lukaku lại trở nên nhút nhát "ngoan ngoãn" lạ thường.
Lần đầu tiên dưới màu áo Quỷ đỏ, Lukaku im thin thít. Lần đầu tiên sau ngày chuyển đến từ Everton, Lukaku không đáp ứng được danh tiếng cũng như sự kỳ vọng.
Thực tế, chân sút 24 tuổi đã có sự khởi đầu hoàn hảo tại "nhà hát của những giấc mơ". Anh chẳng cần chờ đợi lâu để có bàn ra mắt vào lưới Real Madrid trận tranh siêu cúp châu Âu.
Lukaku "nổ súng" liên tục sau đó, với 16 bàn thắng trong 14 lần ra sân ở cả cấp CLB cũng như ĐTQG. Chỉ một trận duy nhất anh tịt ngòi trước Leicester hồi cuối tháng 8.
Dĩ nhiên, chỉ trích Lukaku chỉ sau 90 phút "người vô hình" tại Anfield là quá nặng nề. Nhưng vấn đề của Lukaku khi chạm trán đội bóng lớn cần đem ra mổ xẻ, nhất là bởi anh từng bị chê bai khá nhiều về chuyện này trước khi đầu quân Quỷ đỏ.
Làm khách trên sân Liverpool chính là liều thuốc thử đặc biệt, cho cả Lukaku và MU. 90 phút căng thẳng với đại kình địch, thách thức họ trên nhiều phương diện.
Hàng thủ The Kop tồn tại một vài điểm yếu, nhưng rốt cuộc họ đã thi đấu vững vàng. Đây cũng là kiểu trận đấu Lukaku bị cô lập ở tuyến trên, vì cách Mourinho tập trung ngăn chặn đòn tấn công của đối thủ.
Bởi thế, cơ hội dành cho Lukaku là rất ít. Anh đơn độc và liên tục bị Lovren hoặc Matip "dằn mặt". 20 phút đầu tiên, Lukaku chỉ chạm bóng duy nhất một lần
Mãi đến cuối hiệp một, Lukaku bật tường ăn ý cùng Martial rồi quăng chân trái đúng bản năng dứt điểm. Tiếc rằng, bóng đi thẳng vào vị trí của Mignolet.
Nếu đó là bàn thắng, Lukaku sẽ được tán dương và được giới mộ điệu nhìn bằng con mắt khác. Nhưng cuộc chơi thật nghiệt ngã, anh tiếp tục bị các Liverpudlian nhạo báng, cười chê vì suốt 4 năm chưa biết đến thế nào là ăn mừng tại Anfield.
Mourinho biết các phương án tấn công của MU thiếu độ sắc sảo. Ông rút Martial rồi Mkhitaryan ra sân để tung Rashford cùng Lingard vào thay từ hiệp hai. Riêng Lukaku vẫn được giữ lại. Dấu hiệu cho thấy tầm quan trọng của chân sút người Bỉ.
Ngay cả ngày đấu Lukaku mờ nhạt và chơi dưới sức, Mourinho cũng không muốn buông bỏ niềm tin ở tay săn bàn số 1 của CLB.
Lần đầu tiên trong màu áo Quỷ đỏ, Lukaku trở nên bình thường. Rõ ràng, những lời cáo buộc "chỉ giỏi bắt nạt kẻ yếu, im bặt trước đối thủ mạnh" vẫn văng vẳng bên tai chàng tiền đạo 24 tuổi.
