Lần gần nhất Arsenal hành quân tới Wembley, “Pháo thủ” đã bị tổn thương và có dấu hiệu mệt mỏi. Khi đó, ông Wenger trải qua mùa giải khó khăn nhất của mình trên cương vị HLV. Lần đầu tiên dưới triều đại của nhà cầm quân người Pháp, Arsenal cán đích ở ngoài Top 4.
Chiếc ghế của Wenger phụ thuộc cả vào kết quả trận Chung kết FA Cup. Ngay cả người lạc quan nhất cũng không dám tin rằng Arsenal sẽ có cơ hội đánh bại Chelsea, đội bóng vừa đoạt chức vô địch Premier League. Nhưng Pháo thủ đã làm nên điều bất ngờ để giành danh hiệu FA Cup.
Sau ba tháng, hai đội bóng lại tiếp tục gặp nhau tại Wembley. Có điều không như lần trước, lúc này Arsenal lại là đội bóng được đánh giá cao hơn so với Chelsea.
Kể từ sau khi Arsenal thắng Chelsea 2-1 ở Chung kết FA Cup, ông Wenger đã củng cố vị trí của mình ở CLB bằng cách kí hợp đồng mới và chi nhiều tiền để mua sắm cầu thủ. Tinh thần của “Pháo thủ” cũng đã thay đổi. Alexandre Lacazette đã gia nhập đội bóng chủ sân Emirates với giá 50 triệu bảng.
Chân sút người Pháp mang tới nhiều hy vọng cho các CĐV. Cùng với đó, Wenger vẫn kiểm soát được tình hình của đội bóng. Tới lúc này, Alexis Sanchez và Mesut Oezil vẫn đang gắn bó với CLB, bất chấp các tin đồn họ sẽ tháo chạy trong mùa Hè này, sau khi từ chối kí hợp đồng mới.
Nhiều người tin rằng, HLV Wenger cuối cùng sẽ giữ chân được hai ngôi sao này, đặc biệt sau tuyên bố mới đây của ông:
“Sanchez đang tập trung cho Arsenal. Quyết định của tôi là rất rõ ràng, Sanchez sẽ ở lại đội bóng. Cậu ấy sẽ chấp nhận điều này. Tôi nghĩ Sanchez vẫn sẽ gắn bó với CLB ở mùa giải tới”. Sanchez chính là cầu thủ đã mở tỉ số cho Arsenal ở Chung kết FA Cup 2017.
Trong buổi tập gần đây của Arsenal, anh thậm chí đã hôn lên phù hiệu của đội bóng. Dường như cầu thủ người Chile đã hồi tâm chuyển ý và mong muốn đánh bại Chelsea ở trận đấu sắp tới. Sanchez đã làm việc cật lực trên sân tập để hồi phục thể lực. Thậm chí sau khi trở về nhà, anh vẫn tập thêm vào ban đêm.
Cho tới bây giờ, người ta thấy được sự lạc quan và tích cực ở Arsenal. Họ đã tăng cường lực lượng ở hai vị trí quan trọng là hậu vệ trái và tiền đạo, giữ chân được hai ngôi sao lớn nhất và vẫn đang tìm kiếm thêm một tiền vệ nữa trên TTCN.
Chelsea thì khác. Đội hình của họ không được đánh giá cao hơn so với lần gần nhất đội bóng này gặp Arsenal. HLV của Chelsea, Antonio Conte thì tỏ ra thất vọng vì hoạt động của nhà ĐKVĐ Premier League trên TTCN. Ông Conte muốn có ít nhất 4 tân binh nữa trước khi TTCN đóng cửa.
Vào hôm Chủ Nhật tới, Chelsea sẽ bắt đầu thời kỳ mới mà không có người thủ lĩnh ở hàng phòng ngự, người đã giành nhiều danh hiệu với đội bóng John Terry, tiền vệ phòng ngự đã 2 lần vô địch Premier League Nemanja Matic và sát thủ trên hàng công Diego Costa. Hiện tại, xương sống đội hình của Chelsea đã suy yếu.
Chelsea đã mua về Morata sau khi để vuột Lukaku vào tay Man United. Tiền đạo người Tây Ban Nha chưa ghi được bàn thắng nào ở các trận giao hữu trước mùa giải và anh có lẽ sẽ cần thời gian để thích nghi với bóng đá Anh.
Morata rất khó có thể thay thế trực tiếp được vai trò ghi bàn của Diego Costa, người đã ghi 20 bàn ở mùa giải trước. HLV Conte thậm chí còn thử nghiệm Morata trong vai trò đá cánh trong trận thua Inter. Ông Wenger gần đây còn chê bại Morata “ghi ít bàn”.
Đúng là Chelsea đã mua về được Tiemoue Bakayoko từ Monaco, người được xem là phiên bản nâng cấp của Matic. Nhưng anh sẽ vắng mặt cho đến sau kỳ nghỉ thi đấu quốc tế.
Còn tân binh Antonio Rudiger thì lại không được đánh giá cao hơn so với Nathan Ake và khó có thể chen chân vào hàng thủ 3 người đã chơi tốt ở mùa trước của Chelsea là David Luiz, Cahill và Azpilicueta.
Eden Hazard bị vỡ mắt cá chân nên sẽ vắng mặt ở trận đấu tới cũng như giai đoạn khởi đầu mùa giải mới. Như vậy, Chelsea sẽ bắt đầu mùa giải mới với sự thiếu vắng hai chân sút hàng đầu của mình ở mùa bóng trước.
Conte muốn bổ sung 2 hậu vệ cánh khi xuất hiện những lo lắng về việc ông cho Marcos Alonso và Victor Moses cày ải liên tục. Bên cạnh đó, HLV người Italy muốn mua thêm 1 tiền đạo và 1 cầu thủ chạy cánh. Nhưng Chelsea vẫn chưa mua thêm tân binh nào.
Thực tế thì ở những mùa Hè gần đây, Chelsea không mua sắm số lượng lớn. Jose Mourinho, người tiền nhiệm của Conte, đã bị sa thải sau khi giúp Chelsea vô địch Premier League 2014-15. Đáng lưu ý là mùa Hè 2015, sau khi giành danh hiệu, Chelsea không hề đẩy mạnh việc mua sắm.
Để rồi họ sa sút khi bước vào mùa giải 2015-16 và cuối cùng chỉ cán đích ở vị trí thứ 10. Mà chắc chắn, Conte không muốn đi vào vết xe đổ này. “Chúng tôi biết mùa giải mới sẽ rất khó khăn. Chúng tôi muốn tránh những gì từng xảy ra trong quá khứ.
Hai năm trước, đội bóng từng xếp thứ 10 giải đấu và chúng tôi muốn tránh điều đó. Đã có 2 HLV bị đuổi khỏi Chelsea sau khi giành chức vô địch. Tôi và các cầu thủ đều không muốn mọi thứ diễn ra như mùa giải cuối cùng của Mourinho”, ông Conte phát biểu vào tháng trước.
Có vẻ như lúc này, bầu không khí của Chelsea và Arsenal là trái ngược nhau. Chelsea đang nhìn về phía sau còn Arsenal thì hướng về phía trước. Lần gần nhất Arsenal tới Wembley, người ta ngỡ rằng đó là giờ phút cáo chung của triều đại Wenger, nhưng trái lại, trận Chung kết FA Cup 2017 lại mở ra cơ hội cuối cùng cho HLV người Pháp.
Dĩ nhiên HLV Wenger buộc phải nắm lấy nó nếu muốn bảo vệ chiếc ghế HLV của mình. Hiện tại, Arsenal đang đứng trước cơ hội bổ sung thêm danh hiệu nữa và tạo đà tâm lý cho giai đoạn đầu mùa giải mới. Chiến thắng và danh hiệu đầu tiên cho mùa giải mới là kỳ vọng lúc này của CĐV với “Pháo thủ”.
