Sau khi liên tiếp có chiến thắng ở cúp quốc gia, HA Gia Lai bừng bừng khí thế. GĐKT Chung Hae Seong xếp bộ ba tấn công Công Phượng, Văn Toàn và Rimario xuất trận ngay từ đầu, hỗ trợ cho họ là đội trưởng Lương Xuân Trường vốn đang có phong độ rất tốt.
Dù vậy, thi đấu với Khánh Hoà chưa bao giờ là điều dễ dàng với bất ngờ đối thủ nào, nhất là khi đội bóng phố biển được đá trên sân Nha Trang.
Đặc biệt, nhiều năm nay, từ khi lứa Công Phượng và các đồng đội lên chơi tại V-League hồi năm 2015, họ chưa bao giờ vượt qua Khánh Hoà ở phố biển.
Chính đội chủ nhà Khánh Hoà là đội khởi đầu tốt hơn trong trận đấu này ở vòng 7 Nuti Cafe V-League 2018. Mới phút đầu tiên, đoàn quân của HLV Võ Đình Tân đã có cơ hội cực tốt để mở tỷ số. Đấy là tình huống mà ngoại binh Toure chuyền khe thông minh cho Quốc Chi lao qua hàng phòng ngự HA Gia Lai, sút bóng trong thế đối mặt với thủ môn Phạm Văn Tiến của HA Gia Lai.
May cho đội bóng phố núi là thủ thành Phạm Văn Tiến kịp dùng chân cản phá pha dứt điểm của cầu thủ tấn công phố biển.
Đến phút 19, Khánh Hoà tiếp tục gây sóng gió cho khung thành của HA Gia Lai. Lại là Toure nhả bóng đúng tầm cho Lâm Ti Phông dứt điểm từ khoảng 14m, đưa bóng đi chệch cột dọc.
Ở đầu sân bên kia, mãi đến phút 39, HA Gia Lai mới có tình huống đáng chú ý đầu tiên. Xuân Trường đá phạt chuyền bóng cho Công Phượng đá nối từ khoảng 16m, bóng dội vào người 1 hậu vệ Khánh Hoà ra ngoài.
Sang hiệp 2, đôi bên vẫn chưa với tốc độ cao. Khánh Hoà là đội tiếp tục thi đấu tốt hơn, tạo được nhiều cơ hội nguy hiểm hơn.
Phút 64, Toure bên phía đội bóng phố biển có pha dứt điểm trong thế không người kèm từ khoảng 12m, nhưng tiền đạo ngoại của Khánh Hoà lại đưa bóng ra ngoài, dù thủ môn Phạm Văn Tiến của HA Gia Lai đã chôn chân đứng nhìn.
Không ghi được bàn thắng trong tình huống vừa nêu, Khánh Hoà càng thêm tiếc nuối, bởi sau đó chỉ hơn 5 phút, HA Gia Lai có bàn vượt lên dẫn trước.
Phút 70, nhận bóng bật ra từ hàng phòng ngự Khánh Hoà, Xuân Trường tung cú sút xa hiểm hóc từ khoảng 25m, đưa bóng vào lưới đội chủ nhà, ghi bàn mở tỷ số 1-0 cho HA Gia Lai.
Tuy nhiên, ưu thế dẫn bàn của HA Gia Lai không được giữ đến hết trận, trước áp lực dữ dội của Khánh Hoà. Phút 86, trung vệ Chaher bên phía đội bóng phố biển trong pha lên tham gia tấn công bị hậu vệ HA Gia lai truy cản trái phép trong khu vực 16m50, và đội chủ nhà được hưởng quả phạt đền.
Từ chấm 11m, Văn Vũ thực hiện thành công, ghi bàn gỡ hoà 1-1 cho Khánh Hoà, đồng thời tước mất chiến thắng của Xuân Trường và các đồng đội.
