Sau hơn 20 phút thăm dò, với thực lực trội hơn, Bỉ bắt đầu ép sân với những đợt công thành dồn dập từ 2 biên nhằm tận dụng khả năng càn lướt của Romelu Lukaku. Nhưng nhìn chung, Bỉ không phối hợp tốt ở các đường chuyền cuối cùng. Thống kê cho thấy trong hiệp 1, Bỉ đã có tới 26 lần chạm bóng trong vòng cấm đối phương, nhưng đại diện UEFA chỉ tung ra được 2 cú dứt điểm.
Bất ngờ lớn đã xảy ra ngay đầu hiệp 2. Pha phản công của Nhật Bản không quá đặc biệt, nhưng cú trượt chân của Jan Vertonghen là điểm mấu chốt, nó tạo điều kiện cho Genki Haraguchi đối mặt thủ môn Thibaut Courtois. Cú sút rất hiểm của Haraguchi vào góc xa khiến Courtois phải bó tay. Nhật Bản mở tỷ số ở phút 48.
Chỉ khoảng hơn 1 phút sau đó, Bỉ thực hiện pha phản công chớp nhoáng, Eden Hazard có cú sút khiến thủ môn Nhật Bản chỉ còn biết đứng im, nhưng bóng lại dội cột dọc.
Lỡ cơ hội tốt, Bỉ lại chịu thêm cái tát choáng váng nữa vào phút 52. Hàng thủ Bỉ không theo sát Takashi Inui, tạo điều kiện cho cầu thủ này bất ngờ sút xa vào góc hiểm khiến Courtois không kịp trở tay. Tỷ số được nâng lên 2-0 cho đội bóng châu Á.
Bỉ cuống cuồng lao lên tấn công. Phút 62, Lukaku đánh đầu chệch cột dọc trong gang tấc. Vào thời điểm Bỉ tỏ ra lúng túng và sợ hãi thì Quỷ Đỏ nhận món quà từ thần may mắn. Cú đánh đầu chiến thuật của Vertonghen từ góc rất hẹp đã… bay lên cao rồi rơi thẳng vào lưới Nhật Bản. Được tiếp thêm sức mạnh từ bàn rút ngắn tỷ số đầy may mắn, Bỉ càng tạo sức ép mạnh mẽ.
Phút 74, Quỷ Đỏ gỡ hòa đúng theo kịch bản họ mong muốn là bóng bổng. Tiền vệ vào sân thay người Fellaini chiến thắng hậu vệ đối phương để thực hiện cú đánh đầu cực mạnh ở cự ly gần, san bằng tỷ số 2-2. Sau đó, thủ môn Eiji Kawashima đã xuất sắc phá được 2 quả đánh đầu liên tiếp của Chadli và Lukaku.
Kịch tính được đẩy lên cao những phút cuối, mà thủ môn Courtois đóng vai người hùng của ĐT Bỉ. Phút bù giờ thứ ba, Courtois xuất thần phá được cú sút phạt của Honda. Courtois tiếp tục bắt được quả phạt góc sau đó của Nhật Bản, phát động pha phản công cực nhanh để từ đó, Chadli tận dụng sự rối loạn và thưa thớt của đối phương để ghi bàn nâng tỷ số lên 3-2.
Lúc ấy, thời gian bù giờ của hiệp 2 chỉ còn lại vài giây, vé vào tứ kết (gặp Brazil) thuộc về Bỉ trong cơn mưa nước mắt của người Nhật Bản!
Đội hình thi đấu
Bỉ: Courtois; Alderweireld, Kompany, Vertonghen; Meunier, De Bruyne, Witsel, Ferreira-Carrasco (Chadli 65’); Mertens (Fellaini 65’), Hazard; R.Lukaku.
Nhật Bản: Kawashima; Sakai, Yoshida, Shoji, Nagatomo; Shibasaki (Yamaguchi 81’), Hasebe; Haraguchi (Honda 81’), Kagawa, Inui; Osako.
