Trong những năm qua, HLV Jurgen Klopp đã tỉ mẩn, lắp ghép từng chi tiết để cỗ máy Liverpool hoàn thiện hơn. Ở thời điểm này, dù chưa thực sự hoàn hảo nhưng ít nhất The Kop đã không còn chông chênh như trước. Thay vào đó, họ cho thấy bóng dáng của ứng cử viên vô địch thực sự.
Bàn thắng của Sturridge vào lưới Chelsea trong những phút cuối (san bằng tỷ số) không chỉ giúp Liverpool giật lại 1 điểm từ tay Chelsea mà còn là lời tuyên bố đanh thép về bản lĩnh, ý chí của The Kop.
Sự tỏa sáng của Sturridge cho thấy Liverpool sở hữu hàng công quá đa dạng, với nhiều quân bài tẩy chất lượng. Bởi lẽ đó, ngay cả khi Mohamed Salah đang có dấu hiệu xuống dốc, hàng công của CLB vùng Merseyside không hề đi xuống. Họ đã ghi 15 bàn thắng sau 7 trận đấu ở Premier League (hơn 2 bàn/trận) và chỉ kém Man City.
Điều quan trọng nhất với Liverpool ở mùa này là hàng thủ họ đã chơi tiến bộ trông thấy khi mới chỉ lọt lưới 3 bàn ở Premier League (ít nhất giải đấu). Trong đó, khả năng đánh chặn của The Kop đã được cải thiện rõ rệt.
Như HLV Sarri của Chelsea từng nói: “Ở mùa giải này, Man City và Liverpool là hai ứng cử viên nặng ký nhất trong cuộc đua vô địch Premier League”. Bản thân ông cũng thừa nhận rằng Chelsea vẫn cần thêm 1 năm phát triển để so sánh với Liverpool ở thời điểm hiện đại.
Ngay ở trận đấu đầu tiên ở Champions League, Liverpool đã được “thử lửa” bằng cuộc chạm trán với PSG với nhiều ngôi sao lớn. Kết quả, đoàn quân của HLV Jurgen Klopp đã giành chiến thắng với tỷ số 3-2 đầy thuyết phục.
Nhìn lại chuỗi trận cực kỳ nhọc nhằn đã qua, người ta mới thấy rõ bản lĩnh của Liverpool đã lớn hơn trước rất nhiều. Họ hạ gục Tottenham trên sân khách, đánh bại PSG, thắng Southampton và cầm hòa Chelsea. Trận thua duy nhất của họ là trước Chelsea ở League Cup nhưng đó là khi HLV Jurgen Klopp tung ra sân đội hình dự bị.
Napoli và “chảo lửa” San Paolo cũng là thử thách lớn tiếp theo của Liverpool. Thực tế, nếu so với PSG hay Liverpool, Napoli ở tầm thấp hơn 1 bậc. Ở mùa giải này, Napoli đã chơi tốt ở Serie A khi giành 5 chiến thắng sau 7 trận.
Thế nhưng, HLV Ancelotti vẫn chưa khắc phục được điểm yếu cố hữu của CLB phương Nam Italia là tâm lý thi đấu ở thời điểm quyết định. Cách đây vài ngày, Napoli đã để thua Juventus với tỷ số 1-3 dù vượt lên dẫn trước. Ở trận mở màn Champions League gặp Red Star Belgrade, Napoli cũng để chia điểm với tỷ số hòa 0-0 trong thế trận bế tắc.
Dù HLV Ancelotti dày dạn kinh nghiệm ở đấu trường châu Âu nhưng Napoli thì không. Bản thân HLV người Italia cũng cần thời gian để CLB của mình lớn mạnh và vững vàng hơn.
Vì vậy, Liverpool được đánh giá cao hơn ở trận đấu này, bất chấp việc phải làm khách. Để ngăn cản “cỗ máy chiến thắng” ở HLV Jurgen Klopp thời điểm này không hề dễ dàng.
