Liverpool là đối thủ đầu tiên trong nhóm Big 6 của MU. Kết quả của trận đấu này không chỉ ảnh hưởng trực tiếp đến cuộc đua top 4, mà nó còn tác động cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh mùa này.
Và vượt qua cả những ý nghĩa ấy, trận derby nước Anh là nơi để giải quyết những ân oán của quá khứ và hiện tại, là nơi niềm kiêu hãnh và truyền thống của người Liverpool và người Manchester lên tiếng.
Thế nhưng, nó lại vừa được đặt vào tay của trọng tài Martin Atkinson - một trong những trọng tài lớn tuổi nhất còn cầm còi tại giải Ngoại hạng Anh. Hơn thế, Atkinson là vị trọng tài mà fan của cả Liverpool lẫn MU đều không hề ưa chút nào. Trọng tài Atkinson khá nghiêm khắc, mới cầm còi 4 trận nhưng cũng đã kịp rút ra 1 thẻ đỏ và 11 thẻ vàng.
Mùa này, trọng tài Atkinson bắt chính trận khai màn mùa giải mới của MU với West Ham. Và rõ ràng đó là một show diễn mĩ mãn của đội chủ sân Old Trafford. Nhưng các fan “Quỷ đỏ” sẽ chỉ nhớ về những quyết định gây tranh cãi hoặc có phần nặng tay mà vị trọng tài này từng “xuống tay” với MU.
Trận thua tan tác 0-4 của MU trên sân Stamford Bridge trên sân Chelsea mùa trước là một ví dụ. Đó là tình huống David Luiz đạp thẳng gầm giày vào đầu gối Fellaini một cách có chủ đích.
Thay vì một chiếc thẻ đỏ trực tiếp, ông Atkinson lại nương tay cho đội chủ nhà với một chiếc thẻ vàng. Quyết định này đã tác động trực tiếp lên cục diện trận đấu, Fellaini chấn thương và phải rời sân ngay phút 46 còn Chelsea thì “thảm sát” MU.
Trong khi đó, năm 2011 Sir Alex Ferguson từng tuyên bố ông Atkinson đã có 3 lần liên tiếp làm hại MU trong những lần đối đầu Chelsea. Còn mùa trước, ông Atkinson cũng từng rút thẻ đỏ đối với Marouane Fellaini trong trận derby Manchester giữa MU và Man City.
Trận đấu ấy, MU chỉ may mắn cầm hòa được đối thủ cùng thành phố, đặc biệt là khó khăn trong những phút cuối khi Fellaini rời sân.
Nhưng các fan Liverpool cũng có lý do để lo ngại về sự công tâm của trọng tài Martin Atkinson. MU từng 3 lần đánh bại Liverpool khi ông vua áo đen 46 tuổi sinh ra tại Bradford này cầm còi trong các trận derby nước Anh. Điểm nhấn đáng nhớ nhất chính là chiếc thẻ đỏ của Steven Gerrard - người đã chỉ có vỏn vẹn 38 giây hiện diện trên sân.
Nhưng ông Martin Atkinson không hẳn chỉ mang lại toàn nỗi buồn cho "Quỷ đỏ thành Man". Vị vua áo đen này đã để lại dấu ấn với MU ở 2 trận derby Manchester mùa 2009/10, với cả 2 chiến thắng cho “Quỷ đỏ” đều ở thời gian bù giờ. Đáng nhớ nhất là bàn thắng phút 90+7 của Michael Owen, trong khi trận đấu chỉ được công bố có 5 phút bù giờ.
HLV của Man City khi đó là Mark Hughes đã mô tả đây là một vụ bê bối. Năm 2012, ông Atkinson cũng cho MU được hưởng một quả đá phạt ở những phút cuối tại Etihad, khi tỷ số là 2-2. Robin van Persie sau đó đã biến quả đá phạt ấy thành một bàn thắng bằng vàng, mở ra chức vô địch cho “Quỷ đỏ”.
Sơn Trần
