Cách đây không lâu, cựu HLV đội tuyển Hà Lan và cũng là thân sinh của hậu vệ Daley Blind, ông Danny Blind đã tiết lộ: "De Gea, Valencia, Matic, Pogba, Lukaku và Mkhitaryan là những cầu thủ cực kỳ quan trọng với Mourinho."
Thế nhưng trong 6 cầu thủ đó, ai mới là cái tên được vị thuyền trưởng người Bồ ưu ái nhất. Đó chính là Antonio Valencia, một gã công nhân thuần túy nhưng luôn sẵn sàng chiến đấu hết mình vì tư tưởng của Mourinho.
Từ một người thừa dưới thời Van Gaal khi anh chỉ là sự lựa chọn thứ 3 sau Darmian và Timothy Fosu Mensah vì sa sút phong độ. Trong mắt người hâm mộ Quỷ đỏ, Valencia được ví như một gã công nhân chỉ biết chạy, chạy và tạt vào trong. Tương lai của cầu thủ người Ecuador ở sân Old Trafford tưởng chừng đã khép lại.
May thay, đúng lúc đó, Mourinho đã xuất hiện và ông nhìn thấy sự hữu dụng của Valencia. Tuyển thủ người Ecuador được vị chiến lược gia người Bồ tin dùng ở vị trí hậu vệ phải. Dù không phải là vị trí sở trường nhưng anh luôn cố gắng, cần mẫn trong vai trò mới.
Với nguồn năng lượng dồi dào, những bước chạy như VĐV điền kinh giúp cầu thủ người Ecuador thường xuyên có những pha leo biên ấn tượng, Valencia đã tìm lại được tốc độ kinh hoàng như ngày nào, dễ dàng chiến thắng trong các màn bứt phá rồi liên tục đưa bóng vào khu vực 16m50, tựa cơn lốc bên cánh phải và tạo nên mối đe dọa thường trực.
Ngoài ra, anh còn tạo ra những phút xuất thần điển hình là bàn thắng mở tỷ số vào lưới Everton tại vòng 4 Premier League mùa này. Tất cả đã khiến Valencia thực sự trở thành con bài chiến lược trong tay Mourinho.
Ở mùa giải hiện tại, anh mới chỉ ra sân 7/11 trận đấu nhưng đó là cách mà HLV người Bồ muốn giữ chân cho cầu thủ 32 tuổi này nhằm phát huy hết thế mạnh của Valencia để chuẩn bị cho những mục tiêu quan trọng và lâu dài.
Giống như mùa giải vừa qua, mặc dù ra sân đến 43 trận nhưng Mourinho chỉ để anh đá chính 4 lần trong tổng số 10 trận cuối mùa của Man Utd - thời điểm mà Quỷ đỏ chấp nhận buông giải Ngoại hạng Anh để tập trung cho cuộc đua vô địch Europa League.
Rõ ràng Mourinho muốn đảm bảo thể trạng để cầu thủ này có thể sẵn sàng ở mức cao nhất cho trận cầu hệ trọng quyết định tấm vé dự Champions League mùa sau là chung kết Europa League với Ajax Amsterdam.
Nhìn lại cả hành trình của Man Utd ở mùa trước, vai trò của Valencia được thể hiện rất rõ khi anh có 28 lần ra sân/38 trận ở Premier League. Đồng thời những trận đấu quan trọng của Man Utd như tranh Community Shield, chung kết League Cup hay chung kết Europa League đều có sự góp mặt của cầu thủ người Ecuador.
Và điều đó tiếp tục lặp lại ở mùa này khi trước những đối thủ yếu như: Basel và CSKA Moscow (Champions League) hay Burton Albion (League Cup), Valencia đều không hề góp mặt.
Tuy nhiên, HLV Mourinho vẫn rơi vào tình thế khó xử trước trận đối đầu Liverpool ở vòng 8 Premier League vào ngày 14/10 tới đây khi cầu thủ 32 tuổi trở về phục vụ đội tuyển, đối đầu Chile và Argentina tại vòng loại World Cup 2018.
Ngoài rủi ro chấn thương, nỗi lo rất lớn khác là thể lực bởi sau khi chơi trận cuối vào thứ ba cho Ecuador, Valencia phải di chuyển 9.000 km để trở lại Manchester cùng đội đội có chuyến làm khách hứa hẹn rất khó khăn tại Anfield lúc 12h30 trưa (giờ địa phương) ngày thứ bảy.
Điều đó cho thấy sức ảnh hưởng của Valencia đối với tập thể đội bóng cũng như sự ghi nhận của chiến lược gia người Bồ đến "người chiến binh thầm lặng" của sân Old Trafford. Sự ghi nhận xuất phát từ thái độ siêng năng, khiêm tốn, cầu thị và không ngừng nỗ lực trong mọi hoàn cảnh chàng trai người Ecuador.
Mùa giải mới chỉ bắt đầu nhưng anh đã liên tục “ghi điểm” với Mourinho và nếu cứ duy trì được phong độ và hiệu quả thi đấu hiện tại, các fan Quỷ đỏ có thể kỳ vọng HLV người Bồ Đào Nha sẽ lại tiếp tục giúp anh thành hậu vệ phải số 1 của Man Utd cũng như Premier League mùa này.
Sơn Trần
