Cho tới thời điểm hiện tại Messi ghi 68 bàn thắng sau 133 trận đấu cho tuyển Argentina. Chắc chắn anh là chân sút hàng đầu mọi thời đại đối với tuyển xứ tango, tuy nhiên nếu so sánh với sự thể hiện ở Barcelona thì hiệu suất của Messi giảm sút đáng kể. Tại đội bóng xứ Catalan, Messi ghi trung bình 0,85 bàn/trận, nhưng ở tuyển Argentina chỉ là 0,51 bàn/trận.
Messi mới chỉ ghi được sáu bàn thắng sau 19 trận đấu tại World Cup và vẫn chưa giành được một danh hiệu lớn nào cùng tuyển Argentina, trong đó thua tới bốn trận chung kết cùng tuyển Argentina (Copa America và World Cup). Điều này trái ngược hoàn toàn với sự thành công của anh tại Barcelona với vô số danh hiệu lớn nhỏ, Messi 32 tuổi và giành tới 34 cúp cùng đội bóng xứ Catalan.
Một câu hỏi phổ biến với người hâm mộ và các nhà chuyên môn là tại sao Messi không thể thành công tại đội tuyển quốc gia như tại cấp CLB. Câu trả lời chính xác nhất quả thật rất khó xác định và các nguyên nhân dưới đây được cho là khiến Messi “vô duyên” với màu áo tuyển quốc gia.
1. Tuyển Argentina không có được đội hình chất lượng cao
Messi tuyệt vời, anh có một số đồng đội giỏi nhưng nhìn tổng thể chất lượng toàn đội hình của Argentina không cao. Nói chính xác ở thế hệ của Messi, tuyển Argentina chỉ có được một hàng công “siêu khủng” với nhiều anh tài như Higuain, Aguero, Icardi, Tevez, Diego Milito và Di Maria, trong khi các tuyến còn lại quá bình thường.
Los Albiceleste chưa bao giờ nổi tiếng vì sản sinh ra những thủ thành giỏi. Thủ môn số 1 của đội bóng này hiện tại là Sergio Romero, người chỉ là sự lựa chọn số hai ở Manchester United. Điều này trái ngược với các đội tuyển quốc gia hạng A khác như Anh, Đức, Pháp, Bỉ hay Brazil, những quốc gia luôn có một hoặc vài thủ môn là sự lựa chọn số một ở các câu lạc bộ hàng đầu thế giới.
Ở hàng phòng ngự, ngoài Walter Samuel và Javier Zanetti, Argentina không sản sinh thêm một hậu vệ đẳng cấp thế giới trong 15 năm qua. Họ cũng chỉ có hai tiền vệ đáng chú ý trong cùng khoảng thời gian này là Juan Roman Riquelme và Javier Mascherano (phần lớn thời gian thi đấu tại câu lạc bộ ở vị trí trung vệ).
Một lần nữa khi chúng ta nhìn vào các đội tuyển quốc gia Bỉ, Pháp, Đức, Tây Ban Nha, Brazil thì thấy rằng các đội bóng nói trên sở hữu nhiều cầu thủ xuất sắc không chỉ tập trung ở một hai tuyến mà ở khắp tất cả vị trí họ đều có ngôi sao sáng thực sự, thuộc top đầu thế giới.
Tại Barcelona, Messi nhận được sự hỗ trợ lớn bởi đội bóng xứ Catalan mạnh đều các tuyến, họ cũng có lối đá đặc trưng mà Messi đã quen thuộc từ khi là một cậu bé thiếu niên. Nhưng ở tuyển Argentina, anh không nhận được sự hỗ trợ như thế bởi sự thiếu hụt chất lượng đội hình của Los Albiceleste, cho nên Messi giảm hiệu suất ghi bàn cũng dễ hiểu.
2. Sự thiếu ổn định vị trí thuyền trưởng của Argentina
Lionel Messi ra mắt Barcelona vào tháng 10/2004, trong 15 năm qua anh chỉ được quản lý bởi sáu huấn luyện viên. Trong đó có một trường hợp thay huấn luyện viên bất khả kháng là Tito Vilanova buộc phải nghỉ việc vì mắc bệnh hiểm nghèo (nay đã qua đời) và cũng chỉ có Gerardo Martino không thành công trong việc lèo lái đội tuyển xứ Catalan (ra đi sau một mùa).
Ngược lại, trong 14 năm gắn bó với đội tuyển quốc gia, Messi được quản lý bởi không dưới chín huấn luyện viên khác nhau bắt đầu từ Jose Pekerman đến Lionel Scaloni, người hiện giữ ghế huấn luyện viên trưởng hiện tại của Argentina. Những sự thay đổi lớn ở băng ghế chỉ đạo với những phong cách huấn luyện rất khác nhau từ thất thường của Diego Maradona tới nhạt nhòa, ôn hòa của Alejandro Sabella.
Mỗi huấn luyện viên nói trên mang đến một kiểu chơi khác nhau và triệu tập những cầu thủ phù hợp nhất với chiến thuật của họ, điều đó dẫn tới sự thay đổi nhân sự thất thường ở tuyển Argentina. Khó nhận ra một đội hình ổn định có chiều sâu trong quãng thời gian vài ba năm đối với Los Albiceleste.
Nếu nhìn vào sự thành công của Tây Ban Nha, Đức hay Pháp trong những năm gần đây thì thấy rằng để đạt được thành công các huấn luyện viên của họ tạo mô hình xây dựng đội hình tập trung trong quãng thời gian dài, tạo nên sự ổn định, gắn kết các tài năng và tinh thần đồng đội. Nhờ đó Tây Ban Nha, Đức, Pháp mới có đủ sức mạnh tiến tới thành công với những chiếc cúp vô địch thế giới.
Sự ổn định và tinh thần đồng đội, gắn kết vô cùng thiếu ở Argentina. Cho nên dù của Los Albiceleste đã lọt với bốn trận chung kết trong quãng thời gian Messi khoác áo tuyển quốc gia, nhưng họ chưa bao giờ thực sự chơi như những nhà vô địch, những kẻ thống trị với sức mạnh tinh thần đồng đội cao như Đức, Pháp hay Tây Ban Nha từng thể hiện trong suốt một giải đấu.
Việc liên tục thay đổi huấn luyện viên, cầu thủ và Chủ tịch Liên đoàn hội bóng đá Argentina không mang lại sự ổn định cho Los Albiceleste, điều này chắc chắn góp một phần không nhỏ khiến Messi giảm sự thăng hoa. Và khi sự kì vọng vào cầu thủ người Argentina luôn là quá lớn thì anh đã không thể gặt hái thành công.
