Thật kỳ lạ, Arsenal chính là đội bóng mua sắm mạnh mẽ nhất trong số các đội thuộc Top 6. Những gương mặt đội chủ sân Emirates đưa về rất đa dạng, từ những cầu thủ giàu kinh nghiệm như David Luiz cho đến các gương mặt trẻ nhiều tiềm năng như Nicolas Pepe hay Dani Ceballos. Tất cả đều kỳ vọng thầy trò Emery sẽ chơi khởi sắc hơn mùa trước, nhất là sau hai chiến thắng đầu tiên trước Newcastle và Burnley.
Những vấn đề cũ còn tồn tại
Đời không như mơ với Arsenal, Trận đấu với Liverpool, đội bóng đầu tiên trong Top 6, kéo Arsenal trở lại hình hài cũ kĩ, với những vấn đề còn tồn tại từ mùa trước. Những chữ ký mới trải đều khắp ba tuyến chưa thể là nền móng để nâng cấp Arsenal.
Luiz là bản hợp đồng muộn nhất trong phiên chợ mùa hè của Pháo thủ. Một chữ ký được kỳ vọng mang đến những khác biệt từ chuyên môn, cụ thể là khả năng chuyền bóng phát động tấn công từ sân nhà của tuyển thủ người Brazil, cho đến tinh thần, bởi Luiz quá am hiểu Premier League sau hai giai đoạn khoác áo Chelsea. Tất cả đã phải ngã ngửa không chỉ bởi hai sai lầm cá nhân của trung vệ 32 tuổi này, mà còn là chất lượng phòng ngự của Arsenal vẫn y hệt mùa trước. Sự phối hợp thiếu ăn ý giữa Luiz và Sokratis là lý do dẫn đến bàn thua thứ ba của Arsenal. Dễ hiểu vì sao Luiz trở thành đề tài lý tưởng cho các trang ảnh chế bóng đá.
Tuyến giữa của Arsenal cũng chẳng khá hơn hàng thủ là bao. Ceballos, bản hợp đồng cho mượn từ Real Madrid, đã bị kéo xuống mặt đất sau trận đấu chói sáng với Burnley trước đó một vòng. Một Liverpool chơi áp sát ngay từ phần sân đối phương đem đến một bài toán quá khó cho một chàng trai mới 23 tuổi như anh. Cựu tiền vệ Real Madrid suýt chút nữa biếu cho Liverpool một bàn thắng sau đường chuyền ngang bất cẩn bên phần sân nhà tạo ra cơ hội ghi bàn cho Sadio Mane.
Đó là hai trong số những lý do khiến Arsenal nối dài mạch không thắng trên sân Anfield qua mùa giải thứ bảy. Nếu những cổ động viên Pháo thủ chưa cảm thấy nhói lòng, họ cần lưu ý là Arsenal trải qua hơn 4 năm không thắng bất cứ một đội bóng nào trong Top 6, kể từ chiến thắng 2-0 trước Man City trên sân Etihad ngày 18/1/2015. Tính từ cột mốc ấy, đội chủ sân Emirates đối đầu 23 lần với Top 6, chỉ hòa 8 và thua tới 15 trận. Chưa kể Arsenal còn để các đối thủ trong Top 6 sút tung lưới tới 53 lần.
Arsenal mua sắm như một tay mơ
Nhìn sâu xa hơn, Arsenal dường như mất định hướng trong việc mua sắm cầu thủ, bất chấp sự hiện diện của Edu và Raul Sanllehi trong vai trò những người chịu trách nhiệm chuyển nhượng của Pháo thủ. Họ để cho Laurent Koscielny và Aaron Ramsey ra đi theo dạng chuyển nhượng tự do, trong khi lại không thể tống khứ Mesut Oezil, cầu thủ đang hưởng lương cao nhất tại sân Emirates nhưng lại không thể tìm được chỗ đứng dưới thời Emery mùa này.
Càng khó hiểu hơn, khi Arsenal lại bỏ ra số tiền lên tới 72 triệu bảng để chiêu mộ Nicolas Pepe, bất chấp hàng công của Pháo thủ vẫn còn đó cặp song sát Pierre Emerick Aubameyang-Alexandre Lacazette. Chính Pepe là người lấy đi vị trí đá chính của Lacazette. Tuyển thủ người Bờ Biển Ngà thi đấu khá xông xáo, nhưng kỹ năng dứt điểm của anh rõ ràng chỉ khiến các cổ động viên Arsenal ngao ngán. Sự hiện diện của Lacazette ở những phút cuối không đủ để giúp Pháo thủ tạo ra sự khác biệt.
Ceballos không phải là một bản hợp đồng tồi của Arsenal, nhưng những gì cầu thủ này thể hiện sau 3 vòng đã qua cho thấy anh chưa phải chữ ký có thể nâng tầm tuyến giữa của Pháo thủ. Không ít người vẫn cảm thấy nuối tiếc cho sự ra đi của Ramsey, một cầu thủ giàu sức chiến đấu đồng thời là một cỗ máy săn bàn ở những thời khắc quan trọng của Arsenal. Tuyển thủ người Tây Ban Nha cần một đối tác kinh nghiệm và giỏi phòng ngự bên mình, nhưng HLV Emery biết chờ đợi ai trong số những Granit Xhaka, Lucas Torreira hay Matteo Guendouzi. Không ai trong số ba cái tên này đủ sức dìu dắt Ceballos, hỗ trợ anh trong nhiệm vụ phòng ngự.
Trận thua đầu tiên ở Premier League mùa này trước Liverpool chưa phải thảm họa với Arsenal, nhưng nó cho thấy thầy trò Emery chẳng có gì tiến bộ so với mùa trước.
